Kanban stosowany jest w produkcji taśmowej i wielkoseryjnej. Jest to technika posługiwania się etykietami przy zarządzaniu operacyjnym produkcją, powodująca "wyciąganie" odpowiednich składników z poprzedniego etapu wytwarzania wtedy, kiedy naprawdę są potrzebne. Karta kanbanu jest odpowiednikiem czeku na pobranie elementu z magazynu lub poprzedniego etapu produkcji, mają one zwykle ograniczony okres ważności. Jest realizowana dopiero, gdy jest rzeczywiste zapotrzebowanie. Obecnie sygnały Kanban często tworzone są elektronicznie i są stosowane do obsługi nie tylko pobrań materiałowych na produkcję, ale także do obsługi uzupełniania zapasów w magazynach, tworzenia i obsługi zapotrzebowań na transport itp.