Bramy - pomocniczy element służący do tworzenia połączeń wideokonferencyjnych między sieciami informatycznymi lub telekomunikacyjnymi, wykorzystującymi różne standardy (np. połączenie sieci LAN z siecią ISDN). Zapewniając odpowiednią konwersję protokołów, brama umożliwia zestawianie połączeń między dwiema różnymi sieciami, wymianę komunikatów sterujących, przekodowanie sygnałów audio i wideo oraz łączenie terminali o różnych charakterystykach (H.323, H.320, telefony). Bramy również winny mieć wiele interfejsów, zapewniając w ten sposób komutację wielu kanałów wideokonferencyjnych jednocześnie. Są one zwykle zbędne do audiowizualnej komunikacji w sieci jednorodnej.

Nadzorca - jest urządzeniem zarządzającym połączeniami wideokonferencyjnymi w sieciach IP, co zapewnia obsługę kilku użytkowników oraz wielu połączeń jednocześnie. Pozwala na translację nazw użytkowników oraz ich adresów sieciowych, konfigurację, zarządzanie i ustalanie praw dostępu do sieci dla użytkowników wideokonferencji oraz kontrolę wykorzystania pasma. Dodatkowo jest możliwe wyposażenie urządzenia nadzorującego w możliwość rozpoznawania głosu. Funkcje nadzorcy coraz częściej integruje się z funkcjami bramy w jednym urządzeniu sieciowym.

Mostek wideokonferencyjny MCU - stanowi pomocnicze urządzenie do zestawiania wideokonferencji w przypadku, gdy udział w niej bierze więcej niż dwóch uczestników. Mostki MCU są wyposażone w interfejsy: LAN, ISDN lub inne, co pozwala na zestawiania wideokonferencji między różnymi interfejsami i dla wielu przepływności. Umożliwia to również współdzielenie transmitowanych dokumentów przez wiele zainteresowanych osób.

Do zaawansowanych funkcji MCU należą:

przełączenie aktywowane głosem (VAS), z możliwością dynamicznego przełączania aktualnie wyświetlanego obrazu po zmianie mówcy. Na wizji automatycznie znajduje się obiekt najgłośniejszy;

kontrola mówcy (CC), dająca wybór osoby, która w danym momencie ma mieć głos;

tryb prezentacji (PM), zezwalający na oglądanie przez wszystkich uczestników wybranej osoby. Wybrana osoba widzi w danym momencie tylko osobę zadającą pytanie;

dopasowanie przepływności (SM), pozwalające na zestawianie połączeń wideokonferencji wielopunktowej między użytkownikami systemów działającymi z różnymi przepływnościami;

kaskadowanie, zapewniające łączenie wielu mostków MCU w celu zwiększenia maksymalnej liczby jednoczesnych użytkowników systemu.

Należy zaznaczyć, że istotne funkcje mostka MCU, związane z nadzorowaniem wideokonferencji wielopunktowej (wg zalecenia H.245), obejmują: rezerwowanie odpowiednich zasobów transmisji do zapewnienia właściwego QoS, sterowanie ruchem oraz dołączanie lub odłączanie użytkowników do trwających sesji wideokonferencji.

Wideokonferencja w sieciach IP

Coraz częściej seanse wideokonferencyjne prowadzi się nie tylko w sieciach cyfrowych ISDN, ale także przez sieci komputerowe LAN i MAN - również przez sieci WAN (Wide Area Network) - korzystając z protokołów IP. Zwłaszcza przekazy wideokonferencyjne przez Internet, także w intranetowych sieciach korporacyjnych, wymagają zachowania odpowiedniej jakości usług QoS oraz gwarantowanej szerokości pasma transmisji.

Sieci z protokołem IP zasadniczo różnią się od ISDN. Przede wszystkim mają rozproszoną, elastyczną i zwykle rozległą strukturę, która spina różne sieci LAN, WAN i/lub sieć Internet. Skalowanie umożliwia rozszerzanie pasma transmisji według potrzeb, przez instalację nowego wyposażenia i usług - bez dokonywania fundamentalnych zmian w infrastrukturze sieci. Dzięki temu, w miarę osiąganego postępu w technologiach przekazu, można stopniowo rozszerzać pasmo, aż do osiągnięcia odpowiednich parametrów wymaganych dla jednoczesnej transmisji głosu, obrazu i danych w czasie rzeczywistym.

Obecnie jednak nie wszystkie z istniejących sieci z protokołem IP gwarantują wymaganą szerokość pasma i jakość usługi. Do tego celu są przydatne jedynie takie sieci IP, które na poziomie warstwy fizycznej i łącza danych (odpowiadających za jakość usługi) oraz warstwy sieciowej (szerokość pasma) zapewniają niezbędne warunki do prowadzenia wideokonferencji. Do tych technologii przekazu należy zaliczyć: przełączany Ethernet (przepływność 10 Mb/s), Fast Ethernet (100 Mb/s), Gigabit Ethernet (1 Gb/s) oraz ATM (IP over ATM) o przepływności nie mniejszej niż 25 Mb/s. Te technologie, a zwłaszcza IP over ATM, już teraz zapewniają wystarczającą jakość i szerokość pasma dla wielostanowiskowych usług wideokonferencyjnych.