Usługi webowe znajdują się w początkowej fazie rozpowszechniania, obejmującej przede wszystkim integrację danych i aplikacji w ramach przedsiębiorstw (korporacji). Na kolejnych dwóch etapach - obsługa transakcji i automatyzacja procesów biznesowych przepływających między firmami - są potrzebne dodatkowe standardy oraz więcej czasu i pieniędzy, aby zaistniały w praktyce.
Dzisiejsze inwestycje w projekty web services zazwyczaj angażują środki rzędu tysięcy dolarów i niewielką rzeszę projektantów, ale wg ekspertów mogą one wzrosnąć do dziesiątków milionów dolarów, odpowiednio zwiększy się też przydzielona usługom webowym moc przerobowa w działach IT.
Na podstawie badań przeprowadzonych w Stanach Zjednoczonych wśród firm, które zdecydowały się na wdrażanie technologii web services, można wyciągnąć podstawowe wnioski:
Cele biznesowe w odniesieniu do web services wykraczają poza redukcje kosztów operacyjnych i zwiększenie wydajności departamentów IT. Firmy oczekują redukcji kosztów zarówno w ramach IT, jak i obrębie całej organizacji, polepszenia obsługi klientów i zwiększenia zysków poprzez zwiększenie obrotów w większej liczbie kanałów i podniesienie wydajności. Na podstawie dotychczasowych doświadczeń trudno ocenić, czy cele te są w pełni osiągane. Wśród firm, które są w stanie to stwierdzić, 80-90% zmniejszyło koszty wdrażania aplikacji - często w stopniu większym, niż przewidywano - w powiązaniu z innymi inicjatywami IT, takimi jak standaryzacja, centralizacja i konsolidacja.
Funkcjonalnie największym zastosowaniem web services jest tworzenie wewnętrznych lub zewnętrznych portali aplikacyjnych. Pozwala to firmom na redukcję kosztu obsługi i zwiększenie wydajności, zapewniając użytkownikom (pracownikom, partnerom czy klientom) wspólne źródło dla wszystkich ich aplikacji.
Większość firm jest w fazie próbnej. Wiele z nich jest zaskoczonych niskimi kosztami i łatwością wprowadzania wstępnej infrastruktury web services. Jednak ich przedstawiciele przewidują, iż realne koszty i prawdziwe wyzwania tkwią w rozwijaniu tych infrastruktur do obsługi aplikacji produkcyjnych.
Architektura web services
Wdrażanie usług webowych jest kosztowne, ale warte poczynionych wydatków. Chociaż prototypowe wdrożenia kosztują ok. 50 tys. USD, to koszt pełnego wdrożenia architektury web services, obejmujący: sprzęt, oprogramowanie, robociznę i prace pomocnicze, jest szacowany na 10 mln USD. Wiele organizacji podejmuje wdrażanie web services w połączeniu z innymi inicjatywami, szczególnie centralizacją centrów danych i konsolidacją aplikacji. Przewidywany współczynnik zwrotu kosztów tych inwestycji jest bardzo wysoki, przy czym usługom webowym przypisuje się tu zasadniczą rolę.
Web services stymulują wdrożenia architektur n-warstwowych, w których dane, aplikacje dziedziczone, aplikacje webowe i usługi prezentacji rezydują na różnych maszynach. Warstwy w takich architekturach służą do podobnych celów, co warstwy modelu OSI (Open Systems Interconnection), zapewniając wyraźnie zdefiniowane interfejsy. Pozwalają one na niezależne wzbogacanie i modyfikowanie każdego poziomu.
Ostatni wniosek jest taki, że wdrożenie web services pomaga w przyspieszaniu kluczowych zmian organizacyjnych zarówno w działach IT poszczególnych organizacji, jak i organizacjach i relacjach pomiędzy różnymi organizacjami. W działach IT usługi webowe są generalnie uznawane za infrastrukturę i dlatego bardzo często są zarządzane przez zespoły ds. infrastruktury, a nie grupy aplikacyjno-projektowe. Web services zmieniają także sposób postrzegania IT - jako strategicznych jednostek biznesowych, a nie centrów generujących koszty i zapewniających usługi organizacji.
Przedsiębiorcy i inwestorzy inwestują lub myślą o inwestowaniu w web services w celu uzyskania korzyści w ciągu 3-5 lat. Przedsiębiorstwa oczekują przewidywalnych działań dostawców w zakresie oprogramowania obsługującego web services, projektanci natomiast - zestawów narzędzi pozwalających na modelowanie, składanie i testowanie usług webowych.
