W testowanych rozwiązaniach GSM z technologią GPRS (teoretycznie 171 kb/s, zasięg kilkanaście km), już w odległości 4 km od stacji nadawczej BTS użyteczna szybkość transferu w terenie otwartym ledwie przekraczała 5 kB/s (czyli poniżej 50 kb/s), a po przekroczeniu tego zasięgu szybko spadała o 1/3 wartości (do 3,37 kB/s). Szybkość transmisji GPRS malała (do 4,16 kB/s) również wtedy, gdy odbiorczy terminal testowy znajdował się w ruchu symulującym jazdę samochodem (40 km/h). Jedynie w bezpośrednim sąsiedztwie nadajnika można było uzyskać 5,6 kB/s, jednakże otaczająca węzeł gęsta zabudowa, pofalowany teren bądź emisja anteną dookólną zamiast sektorową, powodują skracanie użytecznego zasięgu nawet do 400 m, a niekiedy wręcz do całkowitego zaniku sygnału radiowego. Statystycznie rzecz biorąc, abonenci GSM/GPRS w sprzyjających warunkach terenowych mogą liczyć jedynie na transmisję danych ok. 45 kb/s, w zasięgu najwyżej kilku kilometrów.

Lepsze parametry szybkościowe w sieci GSM uzyskano na testach z wykorzystaniem technologii EDGE (teoretycznie do 384 kb/s). Dla podobnych jak w GPRS warunków pomiarowych i środowiskowych, w bezpośredniej odległości od nadajnika użyteczna szybkość transportu EDGE nie spadała poniżej 22 kB/s (22,4-24,9 kB/s). Większa wrażliwość systemu EDGE na propagowanie sygnału radiowego w zakłócanym środowisku powoduje jednak, że zasięg transmisji o takiej szybkości zwykle już nie przekracza kilometra. W optymalnych sytuacjach, a więc bezpośrednio obok stacji nadawczej (do kilkuset metrów) odbiorca sygnałów EDGE może dysponować przepływnością sięgającą 180 kb/s, która w praktyce z wielu powodów może ulegać znacznej degradacji. Na ich wielkość wpływają niesprzyjające warunki terenowe (zwłaszcza odbicia) i pogodowe oraz zmienność obciążenia sieci w zależności od pory dnia - co powoduje samoczynne przejście sposobów modulacji i schematów kodowania na mniej efektywne - istotnie obniżające jej użytkowanie.

Obiecujące perspektywy przedstawia Ericsson, który planuje udoskonalenie technologii EDGE Evolution, nadal oczekującej na akceptację przez stowarzyszenie 3GPP. Według jego specjalistów modernizacja standardu pozwoli uzyskać przepływności dochodzące do 1 Mb/s, a tym samym EDGE stanie się interesującym dopełnieniem sieci 3G (UMTS) i 3,5G (HSPA). Wstępne szacunki określają zakończenie prac nad zmodernizowaną technologią EDGE Evolution w 2009 r. Wraz z trzykrotnym zwiększeniem szybkości transmisji mają się poprawić takie właściwości dostępu mobilnego, jak czas oczekiwania na podłączenie do sieci, czy efektywne pokrycie terenu sygnałem użytecznym.

Bardziej dogodne warunki do radiowego transportu danych zapewnia dzisiaj technologia HSPA (do 14,4 Mb/s w "dół" jako HSDPA i do 5,8 Mb/s "w górę" poprzez HSUPA), implementowana w terminalach komórkowych trzeciej generacji UMTS. Transmisja HSDPA jest już powszechnie wdrażana w sieciach komórkowych 3G, przy czym operatorzy zwykle udostępniają jedynie nominalną przepływność 1,8 Mb/s bądź 3,6 Mb/s (użytkowo daleko mniej). Na tegorocznych targach CeBIT europejscy operatorzy T-Mobile i Vodafone zapowiedzieli jednak przyspieszenie wdrażania w swych sieciach rozwiązań HSDPA, a wkrótce potem HSUPA.

Na rynkach europejskich technologię HSDPA jako pierwsi zaczęli wdrażać operatorzy Vodafone i Orange, jednak głównym hamulcem powszechnego ich wdrażania pozostaje dzisiaj nie sama technologia, lecz czynnik ekonomiczny (koszt). W Polsce są już dostępne wszystkie bezprzewodowe technologie transmisyjne, począwszy od GPRS przez EDGE i HSDPA do WiMAX. Zdaniem operatorów, potencjał technologiczny UMTS (HSDPA) wcale nie został w pełni wyczerpany i to mimo narastającego zapotrzebowania na coraz szersze pasmo komunikacyjne. Konkurencja nadchodzi bowiem od strony operatorów emisji telewizyjnych, czyli technologii DVB-H operującej w systemie rozsiewczym, dzięki której dostawcy oszczędzają cenne dla nich pasmo komunikacyjne.

Przyspieszenie w sieciach krajowych

Według Informa Telecom technologia HSPA będzie znacząco wpływać na rozwój systemów szybkiej transmisji danych we wszystkich sieciach komórkowych. Z szacunków firmy analitycznej wynika, że do 2011 r. rynkowy udział technologii HSDPA na świecie sięgnie nawet 65%. Od ubiegłego roku postęp w tej dziedzinie jest widoczny również w Polsce u wszystkich operatorów infrastruktury komórkowej.

7,2 Mb/s w sieci Era

Największe dokonania we wdrażaniu szybkiego internetu mobilnego ma Polska Telefonia Cyfrowa. W swojej sieci UMTS operator od roku zezwala na transmisje z szybkością do 3,6 Mb/s (HSDPA), a od czerwca 2007 r. można odbierać dane z przepływnością sięgającą 7,2 Mb/s. Tak szybki odbiór jest możliwy jedynie lokalnie i w wybranych lokalizacjach Warszawy, także w Łodzi, Krakowie, Katowicach, Poznaniu, Wrocławiu i Gdańsku, lecz do końca roku ma być on udostępniony w wielu innych aglomeracjach.

Operator PTC (Era) rozpoczął również testowanie rozwiązania HSUPA, podnoszącego przepływność w stronę sieci 3G do 1,4 Mb/s. Uruchomienie komercyjnej wersji operator zaplanował na trzeci kwartał 2007 r. wraz z pojawieniem się na rynku odpowiednich terminali umożliwiających pełne wykorzystanie tej technologii. Obecnie sieć UMTS pozwala na transmitowanie danych w stronę sieci z szybkością do 384 kb/s, a w zasięgu tej technologii znajduje się ponad 100 miejscowości w Polsce. Do końca br. liczba ta przekroczy 150, a zasięg sieci UMTS obejmie 35% mieszkańców kraju. Klienci mogą ponadto korzystać z sieci blisko 400 hot spotów z dostępem Wi-Fi, które są rozmieszczone głównie w centrach biznesowych i handlowych oraz hotelach i lotniskach.

HSUPA: Plus zaczyna od Gdyni

Od bieżącego roku Polkomtel (Plus) udostępnił korzystanie z internetu w technologii HSDPA z szybkością do 3,6 Mb/s, początkowo na obszarach aglomeracji warszawskiej i katowickiej, a następnie w Trójmieście, Łodzi, Lublinie, Kielcach, Częstochowie, Bielsku-Białej i Białymstoku. W lipcu transmisja HSDPA funkcjonowała w całej sieci 3G operatora, co oznacza objęcie 200 miejscowości w Polsce z 25-proc. populacją. Wkrótce Polkomtel zamierza udostępnić najnowszą wersję oprogramowania iPlus Manager 1.91 wspierającą jej wdrażanie. Plus rozpoczął także testy technologii HSDPA z szybkością do 7,2 Mb/s i HSUPA z prędkością do 1,9 Mb/s - udostępnione testowo w centrum Gdyni. Według zapewnień operatora, transmisje HSDPA 7,2 Mb/s, a także HSUPA 1,9 Mb/s będą uruchamiane przede wszystkim w lokalizacjach o największym zapotrzebowaniu na transmisję danych.

Mobilny internet w Orange

Także użytkownicy krajowej sieci komórkowej 3G u operatora Orange mogą od 1 grudnia ubiegłego roku sięgać do szybszego internetu w technologii HSDPA (3,6 Mb/s) w Warszawie i aglomeracji śląskiej. Usługę tę operator w pierwszej kolejności skierował do osób korzystających z aplikacji pakietu Business Everywhere (świat biznesu) bądź pakietu Twój Internet dla odbiorców indywidualnych. Business Everywhere stanowi wersję mobilnego dostępu internetowego, działającego w oparciu o technologie transportowe: HSDPA, EDGE, GPRS oraz WLAN, za pomocą których w zasięgu sieci Orange można wchodzić na strony WWW oraz odbierać i wysyłać e-maile. Dostęp do szybkich aplikacji w sieci Orange uzyskuje się za pośrednictwem kart o odpowiednich wymaganiach, które spełniają dwie polecane przez operatora karty: Option 3G EDGE oraz Option Fusion+. Do końca 2007 r. operator zamierza objąć tą technologią 30% populacji w Polsce.