Rozwój przełączników odbywa się po pierwsze - w kierunku zwiększania wydajności, po drugie - wzrostu inteligencji przełącznika, a po trzecie - realizacji coraz bardziej złożonych operacji przez specjalizowane układy scalone. Obecnie nie tylko przełączanie w warstwie 3 jest realizowane bez obniżenia wydajności - sprzętowo jest też realizowane np. filtrowanie pakietów. Przełączniki - zwłaszcza modularne - stają się lokalnym centrum udostępniania usług sieciowych. W przypadku dużych urządzeń architektura blade umożliwia rozbudowanie przełącznika m.in. o ruter WAN, firewall, sondę IDS, moduł Content Delivery Networking, czy centralę telefoniczną IP PBX.

Przełączniki stanowią też ważny punkt ochrony i obrony sieci. Identity-Based Networking Services nie tylko umożliwiają udzielenie dostępu do sieci wyłącznie uprawnionym użytkownikom, lecz także pozwalają na dynamiczne dostosowanie konfiguracji (np. parametrów VLAN, QoS itp.) do uprawnień użytkownika. Inline Power umożliwia zasilanie telefonów IP i stacji bazowych WLAN. W wielu przełącznikach można wykorzystać podzespoły redundantne.

Ważnym trendem jest rosnąca popularność Gigabit Ethernet. Cisco sprzedało na całym świecie już ponad milion portów gigabitowych - zarówno światłowodowych, jak i miedzianych. Rosnąca popularność modułów 10/100/1000 umożliwia łatwą migrację w kierunku Gigabit To The Desktop. Zarazem coraz częściej w rdzeniu sieci jest wykorzystywana technologia Ethernet 10Gb.