Interfejsy FCoE po raz pierwszy Cisco wprowadziło w 2008 r. w przełącznikach Nexus 5000. Ale do popularyzacji tego standardu istotnie może się przyczynić polityka producentów, takich jak Intel lub Brocade, którzy bezpłatnie oferują FCoE, jako dodatkową funkcjonalność sprzętu. Na przykład Intel ogłosił ostatnio, że będzie bezpłatnie dołączał interfejsy FCoE do swoich adapterów 10G X520. Natomiast Brocade zapowiada, że karty adapterów CNA tej firmy będą również wyposażane w interfejsy FCoE bez dodatkowych opłat. Podobnie jest już w przełącznikach serii 8000 tego producenta.

W większości centrów danych stosuje się obecnie dwie oddzielne sieci: LAN Ethernet - zapewniającą komunikację między serwerami a urządzeniami klienckimi, oraz sieć Fibre Channel - łączącą urządzenia pamięci masowych w sieć SAN i udostępniającą dane serwerom. Konsolidacja tych dwóch sieci umożliwia zmniejszenie kosztów inwestycji, zwiększa elastyczność i ułatwia zarządzanie systemem, jak podkreślają specjaliści propagujący zastosowania FCoE. Pozwala to na spłaszczenie sieci w centrum danych - wchodzące w skład systemu przełączniki i interfejsy mogą być dzielone na logiczne grupy i zarządzane jak pojedyncze, duże urządzenia sieciowe.

Analitycy zwracają jednak uwagę, że najprawdopodobniej dopiero za 8-10 lat technologia FCoE może stać się bardziej popularna niż SAN-Fibre Channel. Wynika to przede wszystkim z przyzwyczajeń użytkowników oraz dominującej pozycji FC w sieciach SAN, których przełamanie nie będzie proste.

Opinię taką potwierdza Doug Ingraham, wiceprezes Brocade: “Z naszej perspektywy nie widać tak szybkiego wzrostu popytu na FCoE, jak prezentuje firma Dell’Oro. Użytkownicy wykazują duży sceptycyzm wobec tej technologii, bo jest ona wciąż niedojrzała. Pojawia się wiele pytań i wątpliwości dotyczących narzędzi do zarządzania, diagnostyki i usuwania awarii w systemach FCoE, a także obiektywnej oceny, kiedy warto wdrożyć system konwergentny, a kiedy lepiej zastosować klasyczną architekturę centrum danych z oddzielną siecią SAN".

Z kolei analitycy Dell’Oro zwracają uwagę, że FCoE jest technologią szczególnie przydatną w nowej generacji systemów serwerów kasetowych. Można w nich zainstalować jeden przełącznik FCoE umożliwiający podłączanie interfejsów Ethernet lub FC zależnie od potrzeby. Oszczędza to miejsce, które można wykorzystać na przykład na dodatkowe moduły serwerowe.

Ewolucja technologii i rynku w kierunku przełączników konwergentnych

Przełączniki FCoE (Fibre Channel over Ethernet) przez wielu ekspertów są uznawane za technologię przyszłościową. Obecnie mają mały udział w rynku, ale w ostatnim roku sprzedaż tego typu urządzeń wzrosła blisko 2-krotnie. A Dell’Oro przewiduje, że będzie ona rosła o 72% rocznie przez najbliższe 5 lat, osiągając wartość 2,7 mld USD w 2015 r. (w 2010 było to zaledwie 180 mln). Jest to jednak wciąż znacznie mniej niż wartość rynku przełączników 10G, która wynosi obecnie ok. 5 mld USD.

Według Dell’Oro, w 2010 r. średnia cena portu FCoE wyniosła 475 USD, dla porównania porty 10G kosztowały średnio 442 USD. Analitycy tej firmy przewidują spadek cen do poziomu 169 USD/port FCoE w 2015 r. (port 10G będzie wówczas kosztować 178 USD). Z kolei Infonetics Research prognozuje wzrost wartości rynku przełączników FCoE do 2 mld USD w 2014 r.