Rozmnożenie elementów

Oprócz softswitcha, bram medialnych i sygnalizacyjnych, organizacja International Softswitch Consortium, promująca ideę budowy sieci NGN, wyróżnia jeszcze kilka dodatkowych elementów programowych przełączników telekomunikacyjnych. Są nimi: Feature Server, Application Server, Media Server oraz oprogramowanie wspomagające zarządzanie wszystkimi tymi elementami i umożliwiające billing realizowanych przez nie usług.

Feature Server zapewnia obsługę "ponadpodstawowych" funkcji telefonicznych, takich jak połączenie oczekujące, połączenia konferencyjne, szybkie wybieranie numerów, zawieszanie rozmów i wiele innych możliwości związanych z obsługą połączeń. Jego funkcjonalność jest ściśle związana z pracą agenta połączeń, co powoduje, że często jest ona integrowana w ramach modułu softswitch. Równie dobrze jednak może zostać wydzielona w postaci pakietu usług dodatkowych, realizowanych przez inny serwer sieci NGN.

Kolejnym elementem jest serwer aplikacyjny, którego funkcjonalność może być wykorzystywana zarówno do terminowania połączeń telefonicznych i np. obsługi poczty głosowej, dzwonienia w trybie pre-paid, jak i udostępniania dzwoniącej osobie informacji w trakcie realizowanego połączenia telefonicznego. Serwer aplikacyjny może też służyć do integ-racji mediów i umożliwienia równoległego z rozmową telefoniczną dostępu do danych, przechowywanych np. w sieci korporacyjnej bądź Internecie.

Ostatni z elementów - Media Ser-ver - pełni rolę usługową w stosunku do softswitcha. Oferuje on kodeki, umożliwiające przetwarzanie różnego rodzajów strumieni danych, ich konwertowanie itd. W szczególności pozwala na dokonywanie konwersji, umożliwiających np. prowadzenie rozmowy użytkownika tradycyjnego telefonu w sieci PSTN z użytkownikiem aplikacji telefonicznej, pracującej na komputerze i komunikującej się za pośrednictwem sieci pakietowej.

Przełączniki softswitch wykorzystują wiele protokołów komunikacyjnych do komunikacji z serwerami mediów: MGCP, H.248 (znany również pod nazwą Megaco) oraz SIP. Chociaż protokoły te pokrywają się pod względem oferowanej funkcjonalności, to żaden z nich nie doczekał się jeszcze statusu standardu w sieciach NGN.

Realizowane przez softswitch połączenia telefoniczne mogą być również kierowane do serwerów aplikacyjnych z wykorzystaniem takich protokołów, jak H.323 i SIP. Serwer aplikacyjny, przejmujący obsługę takiego połączenia, podobnie jak softswitch, może posiłkować się przy jego obsłudze pomocą ze strony media serwera.

Ma być łatwiej, wszechstronniej i taniej

Jednym z najważniejszych powodów powstania koncepcji rozproszonych funkcjonalnie przełączników typu softswitch jest umożliwienie operatorom telekomunikacyjnym swobodnego wyboru elementów takiego rozwiązania. Dotyczy to zarówno możliwości stopniowania inwestycji i budowania kompleksowego rozwiązania "z klocków", ponosząc koszty inwestycji tylko wtedy gdy wymaga-na funkcjonalność rzeczywiście jest potrzebna, jak i zaopatrywania się w poszczególne "klocki" rozwiązania u różnych dostawców specjalizujących się w takich dziedzinach, jak bramki medialne, serwery konkretnych aplikacji itd.

Oczywiście nic nie stoi na przeszkodzie, aby funkcjonalność kilku elementów architektury softswitch integrować w ramach jednego urządzenia. O tym, jakiego rodzaju rozwiązanie zostanie wybrane oraz w jaki sposób będzie zaimplementowane w sieci następnej generacji, ostatecznie zdecydują klienci, którymi w tym przypadku są operatorzy telekomunikacyjni.