Propozycja nie do odrzucenia

IBM, 3Com i Cascade zamierzają zintegrować własne rozwiązania technologii przełączanego IP poprzez implementację w nich standardowego, wspólnego zestawu protokołów komunikacyjnych: Next Hop Resolution Protocol (NHRP), Ipsion Flow Management Protocol (IFMP), założeń standardu RFC 1953, a także IEEE 802.1p i 802.1q, określających zasady dystrybucji pakietów według nadanych im priorytetów.

Nowa technologia nie będzie - według 3Coma - wymagała od użytkowników wymiany obecnie używanego sprzętu sieciowego. Będzie także prostsza w zarządzaniu niż sieć oparta na routerach, a także możliwa będzie jej implementacja w środowisku mieszanych architektur sieciowych, takich jak: ATM, Frame Relay czy Fast Ethernet.

Choć idea przełączanego IP, obiecująca znacznie większą niż obecna prędkość transmisji danych poprzez sieci publiczne, jest proponowana od dłuższego czasu, to - jak dotąd - implementacja tej technologii posuwała się w "żółwim tempie" - głównie z powodu braku wspólnych standardów, umożliwiających bezproblemową integrację produktów, pochodzących od różnych producentów. Według analityków rynkowych, porozumienie IBM, 3Com i Cascade może znacznie przyspieszyć rozwój tej technologii. Firmy te współpracując ze sobą, mogą pokonać barierę akceptacji IP switchingu przez rynek.

Kogoś zabrakło

Jednak IBM, 3Com i Cascade najwyraźniej nie zamierzają być zgodne w rozwiązaniach wszystkich producentów sprzętu sieciowego. W zawartym porozumieniu zabrakło bowiem firmy Bay Networks, wchodzącej wraz z tymi firmami do koalicji NIA (Network Interoperability Alliance), grupującej firmy zainteresowane rozwijaniem kompatybilnych produktów sieciowych. Według przedstawicieli Bay Networks, zarówno IBM, jak i 3Com nie podniosły ani razu dyskusji na temat ich technologii IP switchingu na forum NIA. Choć członkowie NIA pracują nad specyfikacjami takich protokołów, jak NHRP czy IEEE 802.1q, to nie zdecydowali, jaki standard przełączanego IP będą wspólnie wspierać (czy będzie to jeden ze sposobów przełączania w drugiej warstwie modelu OSI, czy też technologia tag switching, proponowana przez Cisco).

3Com nie martwi sie jednak nieobecnością Bay Networks wśród firm, z którymi zawarł on porozumienie. "Nie musimy podpisywać porozumienia z każdą firmą sieciową na rynku, ponieważ rozwijać będziemy technologię przełączanego IP tylko na bazie obowiązujących standardów, a więc każdy będzie mógł z niej skorzystać" - tłumaczył brak Bay Networks szef firmy 3Com Eric Benhamou. Wyraził on też nadzieję, że w ciągu kilku miesięcy Bay poprze propozycję IP switchingu, proponowaną przez uczestników porozumienia.

"To, że jakaś propozycja protokołu uzyska status RFC (Request For Comments - oficjalnie podana do publicznej informacji specyfikacja protokołu), nie oznacza jednak, że staje się ona automatycznie standardem" - ripostują przedstawiciele Bay'a, podkreślając, że trudno jest jednoznacznie określić, czy dane rozwiązanie można uznać za standardowe, czy nie.

Widmo konkurencji

Potencjalny brak poparcia dla działań IBM, 3Com i Cascade ze strony Bay Networks i innych firm uczestniczących w aliansie NIA, może spowodować problemy dla niedawno zawartego porozumienia, jeśli na rynku pojawi trzecia, alternatywna propozycja standardu przełączanego IP. Analitycy są zgodni, że zamieszanie na rynku działać będzie na korzyść Cisco, którego technologia w naturalny sposób stanie się standardem (80% routerów pracujących w sieci Internet to urządzenia Cisco).