Zapowiadana już od pewnego czasu przez Cisco nowa architektura centrów danych określana jako Unified Computing System (UCS) nabrała w końcu realnych kształtów. 16 marca Cisco zaprezentowała pierwsze swoje serwery kasetowe oraz ujawniła znacznie więcej niż dotąd szczegółów na temat tego czym realnie będzie UCS i we współpracy z jakimi firmami zamierza wprowadzać w życie swoją ideę systemu integrującego sieci, serwery i pamięci masowe pracujące w jednolitym środowisku wirtualnym.

Według Cisco UCS to architektura, która ma stworzyć jednolitą infrastrukturę centrów danych łączącą wszystkie ich elementy, które dotąd wymagały od użytkowników niezależnej integracji i zarządzania. W efekcie, będą oni mogli kupować i wdrażać kompletny, łatwo skalowalny system do przetwarzania i przechowywania danych, a nie martwić się o dopasowanie i optymalizację wszystkich jego elementów.

Podczas premiery UCS Cisco zaprezentowała serię serwerów kasetowych B-series Blades wyposażonych w najnowsze modele procesorów intelowskich Xeon (Nehalem), których oficjalna premiera jest zapowiadana przez Intel na 30 marca. Oznacza to, że Cisco staje się konkurentem dla IBM, HP i innych w zupełnie nowym segmencie rynku.

Przedstawiciele Cisco podkreślają, że inicjatywa UCS nie oznacza, że firma zamierza samodzielnie rozwijać i oferować kompletne systemy dla centrów danych. Podczas premiery zapowiedź ta została przynajmniej częściowo wyjaśniona - Cisco nawiązała współpracę z Microsoft, VMware oraz BMC.

W jej ramach firma, jako element UCS będzie sprzedawać i świadczyć wsparcie techniczne dla Windows Server 2003, Windows Server 2008 z technologią wirtualizacyjną Hyper-V oraz Microsoft SQL Server 2008. Oprócz tego nowa architektura Cisco jest zgodna z oprogramowaniem VMware i technologia wirtualizacyjna tej firmy będzie również oferowana jako element platformy UCS. Natomiast BMC ma uzupełnić to rozwiązanie o własne narzędzia do zarządzania systemem i jego zasobami. Dodatkowo Cisco już zawarła umowę z Accenture dotyczącą współpracy w zakresie integracji systemów w oparciu o architekturę UCS. Firma zachęca też swoich dotychczasowych partnerów biznesowych by rozszerzyli zakres współpracy i wprowadzili do oferty usługi integracji infrastruktury centrów danych opartych na nowej architekturze Cisco.

Cisco CTO Padmasree Warrior już wcześniej przyznała, że UCS oznacza przystąpienie do konkurencji z niektórymi firmami, które były dotąd przede wszystkim partnerami Cisco podkreślając jednak, że jest to naturalne zjawisko i nie oznacza, że współpraca nie może być kontynuowana.

W swoim blogu, już w lutym tego roku Padmasree Warrior zaprezentowała przewidywane etapy rozwoju idei UCS w dość dalekiej perspektywie.