Szybkość i zasięg

Jak wiemy, standard 802.11a pozwala teoretycznie na transmisję pięciokrotnie szybszą niż 802.11b, jednak jak wpływa na zasięg? Teoretycznie komunikacja w wyższej częstotliwości 5 GHz, stosowanej przez 802.11a, powinna być mniej odporna na wszelkie przeszkody, które napotyka sygnał radiowy, np. ściany, szafy itp. Jak jest w praktyce?

Testy przeprowadzone z wykorzystaniem laptopowej wersji analizatora Airmagnet wykazały, że sygnał 802.11a jest rzeczywiście (w porównaniu z sygnałem o częstotliwości 2,4 GHz) nieco słabszy poza najbliższym otoczeniem punktu dostępowego. Jednak nie miało to większego wpływu na zasięg działania bezprzewodowej sieci, który w obu przypadkach jest zbliżony. Zbliżenie zasięgu można przypisać temu, że w paśmie częstotliwości wykorzystywanych przez standard 11b pracuje wiele innych urządzeń - telefony bezprzewodowe, kuchenki mikrofalowe i wiele innych, wprowadzających szum do tego pasma.

Mocno eksploatowana marketingowo szybkość transmisji danych oferowana przez 11a - 54 Mb/s - bardzo spada, jeśli oddalimy się na parę kroków od punktu dostępowego. W odległości 20 metrów sieć oferowała pasmo 18, a czasem 12 Mb/s zarówno w wypadku produktu firmy 3Com, jak i Cisco. W tej samej odległości sieć 11b oparta na tych samych punktach dostępowych oferowała przepływność około 6 Mb/s.

W trakcie testów urządzenie Cisco wykazało specyficzne zachowanie. Kiedy porównywano moc sygnału między 11a i 11b, sygnał dla sieci 802.11b nie był emitowany do momentu określenia go jako podstawowego interfejsu. Początkowe pomiary parametrów sygnału wykonano w odległości około 1,5 m od punktu dostępowego. Pomimo doskonałej jakości sygnałów narzędzie Airmagnet wskazywało bardzo małe szybkości transmisji - dla sieci w standardzie a tylko 6 Mb/s, dla b - 1 Mb/s. Również i w tym wypadku trzeba było sięgnąć do menu konfiguracyjnego i przestawić parametry radia tak, aby móc osiągać nominalne szybkości 54 Mb/s i 11 Mb/s.

Firmy, które chcą przejść na standard 802.11a, zachowując dotychczasową infrastrukturę 802.11b, mogą skorzystać z obu urządzeń. Jednak oprogramowanie Cisco Aironet zapewnia większe możliwości w kwestii bezpieczeństwa, ma również dużo więcej parametrów konfiguracyjnych.