Wdrożenie technologii PoE znakomicie usprawnia instalację telefonów IP, bezprzewodowych punktów dostępowych sieci WLAN bądź oddalonych (do 100 m) terminali komunikacyjnych IP oraz pomniejsza wydatki ponoszone na instalację sieci energetycznej (230 V) zasilającej poszczególne urządzenia komunikacyjne przedsiębiorstwa. Standard IEEE 802.3af określa, że maksymalna moc dostarczana urządzeniu sieciowemu nie może przekraczać 15,4 VA, chociaż wielu użytkowników już zwraca uwagę na fakt, że jest to zdecydowanie za mało, biorąc pod uwagę lawinowy wzrost zapotrzebowania na terminale sieci LAN.

Organizacja IEEE podjęła więc prace projektowe nad rozszerzoną wersją standardu PoE Plus (Power over Ethernet Plus) oznaczanego jako IEEE 802.3at, również odnoszącego się do zasilania urządzeń sieciowych przez miedziane okablowanie UTP. Nowy standard wprowadza modyfikacje odnośnie do starszej specyfikacji 802.3af w taki sposób, aby telefony IP, punkty dostępowe i kamery internetowe mogły pobierać więcej prądu niż obecnie. Nowa propozycja grupy roboczej IEEE 802.3at (PoE Plus) zamierza nie tylko dwukrotnie zwiększyć moc zasilania urządzenia sieciowego do 30 W, ale przede wszystkim zmienia sposób zasilania tak, by urządzenia końcowe można było zasilać przez wszystkie cztery przewody okablowania UTP, a nie tylko przez dwa, tak jak to przewiduje standard 802.3af.

Zmodyfikowany standard PoE Plus pozwoli urządzeniu zasilającemu (np. przełącznikowi) dokładnie definiować wymagania dotyczące wielkości mocy oraz sprawdzać, czy zasilane urządzenie pracuje, czy też znajduje się w stanie uśpienia. Ponadto grupa robocza 802.3at podjęła się działań mających dać odpowiedź na pytanie, czy przyszły standard będzie w stanie zaspokoić potrzeby bardziej prądożernych urządzeń, takich jak punkty dostępowe wyposażone w większą liczbę nadajników/odbiorników czy zaawansowane urządzenia multimedialne.

Specyfikacja PoE Plus dotyczy okablowania ethernetowego kat. 5 (i wyższych), które działają z szybkością 10, 100, 1000 Mb/s, a być może nawet 10 Gb/s. Technologie te pozwolą elastycznie konfigurować węzły sieci wspierające technologie PoE, likwidując problem zasilania wolno stojących bądź odległych terminali i urządzeń końcowych. Podczas gdy obowiązujący dzisiaj standard 802.3af definiuje trzy wielkości: 4 VA, 7 VA lub 15,4 VA), w nowym standardzie PoE Plus będzie można zadawać urządzeniu zasilającemu (np. przełącznikowi) wymagania odnośnie do wielkości dostarczanej mocy oraz sprawdzać, czy zasilane urządzenie pracuje, czy też znajduje się w stanie uśpienia.

Na standard PoE Plus czekają zarówno producenci sprzętu sieciowego, jak i użytkownicy. Wiąże się to z tym, że na rynek wchodzą nowe modele urządzeń sieciowych, które pobierają tak dużo prądu, że węzły sieci obsługujące standard 802.3af nie mogą ich zasilać. Jest to związane z lawinowym rozwojem technologii VoIP, a także nowymi wersjami telefonów internetowych, udostępniających zestaw funkcji dodatkowych. Bez nowego standardu rozwój sieciowych aplikacji multimedialnych mógłby ulec wyhamowaniu. Wprawdzie IEEE zakładała, że wstępna wersja standardu zostanie opublikowana w 2007 r., ale biorąc pod uwagę fakt, że grupa zamierza opracować bardziej zaawansowane opcje, może to być znacznie później. Według kolejnych doniesień ratyfikacja nowego standardu ma mieć miejsce w pierwszej połowie 2008 r.

Standard 802.3ap

Jedną z ostatnich specyfikacji dotyczących rozwoju Ethernetu jest zaaprobowany przez IEEE w ubiegłym roku (kwiecień 2007 r.) standard 802.3ap, który definiuje wymagania, jakie powinien spełniać plater kasety (backplane) Ethernetu - czyli najbliższe mu środowisko ethernetowej magistrali sieciowej. Mimo że IEEE podjęła prace nad standardem 802.3ap pod koniec 2003 r., brak szczegółowych wymagań odnośnie do rozwiązania standardu 10 GbE skutecznie opóźniło te prace. Standard opisuje w szczegółach budowę magistrali danych Gigabit Ethernet i 10 Gigabit Ethernet, która łączy elementy instalowane w obudowach urządzeń sieciowych (przełączników i routerów) znajdujących się we wspólnej obudowie lub nieprzekraczającej 1 m.

Produkty zgodne z tym standardem pozwolą w przyszłości instalować w tej samej obudowie moduły (albo kasety) produkowane przez różnych dostawców rozwiązań sieciowych. Standard 802.3ap nie zmienia istotnych parametrów stosowanych w sieciach Ethernet, jak adresowanie MAC oraz minimalną i maksymalną długość ramki. Spełnia też ważny wymóg negocjowania przez obie strony (w tym w przypadku modułu) szybkości połączenia (maksymalnej w danych warunkach) i następnie automatycznego konfigurowania parametrów połączenia. Charakterystyczną cechą specyfikacji IEEE 803.3ap jest wykorzystanie istniejącego dorobku wszystkich standardów rodziny Ethernet, a w efekcie zmniejszenie kosztów implementacji i zapewnienia zgodności między produktami różnych producentów. Ten etap prac nad rzeczywistą standaryzacją bywa bowiem najtrudniejszy i najbardziej kosztowny. I trwa najdłużej.