IBM pozbył się na rzecz firmy Cisco Systems większości swoich produktów sieciowych rozwijanych dotychczas przez dział IBM Networking Hardware Division.

Obie firmy podpisały porozumienie o nieznanej wartości finansowej, na mocy którego patenty sieciowe IBM dotyczące technologii konstrukcji koncentratorów, przełączników i routerów przejdą na własność Cisco. Firma ta zgodziła się także kupować od IBM przez pięć lat komponenty niezbędne do produkcji urządzeń sieciowych, co kosztować będzie Cisco ok. 2 mld USD. Obie firmy zapowiedziały także współpracę przy integracji rozwiązań Cisco z siecią IBM Global Services i opracowaniu pakietu usług e-biznesu realizowanych w tej sieci z wykorzystaniem technologii obu firm. Nie podano jednak, ile obie firmy zamierzają zainwestować w opracowywanie wspólnych rozwiązań.

IBM, po przekazaniu działki sieciowej firmie Cisco, zamierza jednak kontynuować świadczenie wsparcia technicznego dla użytkowników sieci SNA oraz Token Ring, chociaż sam nie będzie już oferować routerów i przełączników pracujących w tych technologiach. Firma będzie jednak nadal dostarczać karty sieciowe w standardach SNA i Token Ring.

Cisco będzie również współpracować z IBM w ramach programu migracji klientów wykorzystujących technologię SNA na IP oraz rozwoju związanych z tym obszarem nowych produktów. Kooperacja obu firm obejmuje również wspólne tworzenie produktów do integracji głosu, danych i wideo oraz przeznaczonych do obsługi handlu elektronicznego.

W ciągu najbliższych 12 miesięcy Cisco zamierza przeprowadzić migrację dotychczasowych nabywców sprzętu sieciowego IBM na własne rozwiązania. Przekazanie działu sieciowego IBM firmie Cisco oznacza koniec współpracy "big blue" z pozostałymi dotychczasowymi partnerami OEM, takimi jak Xylan i 3Com.

W ramach działu sprzętu sieciowego pracowało w IBM ok. 2400 osób. Dwieście z nich było bezpośrednio związanych z produkcją kontrolerów SNA oraz Token Ring. Pozostałe 2200 osób ma powody do obaw. IBM nie zdecydował jeszcze, co zrobi z pracownikami byłego działu sieciowego. Prawdopodobnie zostaną oni przeniesieni do innych działów firmy.