Mobile WiMAX może potencjalnie zagrozić popularności dzisiejszych sieci komórkowych, choć infrastruktura umożliwiająca jednoczesną obsługę milionów urządzeń - przy wykorzystaniu obecnego standardu 802.16e-2005 - wymagałaby stworzenia sieci nadajników o gęstości porównywalnej z gęstością sieci komórkowych. Mimo że koszty zakupu i obsługi nadajników WiMAX są niższe, najprawdopodobniej nieliczne firmy zdecydują się na podjęcie tego wyzwania. Dlatego minie kilka lat, zanim za pomocą względnie rzadkiej sieci nadajników WiMAX możliwe będzie przesyłanie danych z szybkością większą niż maksymalna oferowana przez sieci komórkowe HSDPA.

Według niektórych analityków, technologia WiMAX, a szczególnie standard 802.16e-2005, przyspieszy rozwój tzw. mobilnej medycyny, usług związanych z nawigacją oraz biznesowych systemów multimedialnych. Najprawdopodobniej jednak pozostanie on tylko uzupełnieniem sieci komórkowych.

Koszty WiMAX

Według analityków całkowity koszt budowy infrastruktury teleinformatycznej obsługującej sieć opartą na technologii WiMAX nie przekracza 10% kosztów budowy wielkoobszarowych sieci radiowych wykorzystujących inne standardy, a w szczególności kosztów budowy sieci komórkowych. Nie oznacza to jednak, że dostawcy zamierzają specjalnie ograniczać własne zyski i obniżać ceny abonamentu. Eksperci przewidują, że wysokość miesięcznych opłat abonamentowych będzie oscylować w okolicach kosztów dostępu do klasycznych sieci kablowych.

Jednocześnie przedstawiciele dostawców bezprzewodowego dostępu do Internetu w tej technologii podkreślają, że uruchomienie sieci WiMAX w standardzie 802.16e-2005 wiąże się z koniecznością wymiany większości posiadanych obecnie urządzeń dostępowych. Starszy standard wykorzystuje multipleksację OFDM 256, podczas gdy jego młodsza wersja korzysta z technologii wielodostępu SOFDMA. Na szczęście na rynku pojawiają się już urządzenia obsługujące obie metody podziału pasma.

Jeśli chodzi o ceny urządzeń klienckich, które będą musieli zakupić użytkownicy sieci Mobile WiMAX, to obecnie, w zależności od modelu i operatora, wynoszą one w przeliczeniu 150-200 zł. Jednak już niedługo mają być one porównywalne z kosztami zakupu bezprzewodowych kart sieciowych w standardzie Wi-Fi. Nieco inaczej sytuacja wygląda w przypadku rozwiązań zintegrowanych. Zdaniem ekspertów początkowo komputery mobilne fabrycznie umożliwiające korzystanie z tej technologii będą znacznie droższe od analogicznych konfiguracji bez zintegrowanego układu WiMAX. Różnica w cenie może wynieść nawet 50 USD.

Wi-Różnice

WiMAX w odróżnieniu od Wi-Fi pozwala na tworzenie sieci wielkoobszarowych i jest obecnie wykorzystywany głównie przez dostawców bezprzewodowego dostępu do Internetu, instytucje samorządowe oraz korporacje. Pochodzący z jednego nadajnika sygnał WiMAX może docierać na odległość 50 km, a maksymalna prędkość transmisji danych to ok. 70 Mb/s. Jednak, tak jak w przypadku innych sieci radiowych, wraz ze wzrostem odległości od nadajnika, spada szybkość transmisji. W praktyce przy odległości od nadajnika wynoszącej ok. 10 km przesył danych nie przekracza 2 Mb/s. Dla porównania zasięg punktu dostępowego sieci Wi-Fi 802.11g nie przekracza 100 m, a dane mogą być przesyłane z prędkością maksymalną ok. 54 Mb/s. W bezpośredniej bliskości nadajników obu sieci szybkości transmisji będą zbliżone.

WiMAX gwarantuje też większe bezpieczeństwo. Każde urządzenie podłączone do sieci WiMAX musi dysponować certyfikatem wykorzystującym standard kryptografii X.509, a implementacja EAP praktycznie eliminuje możliwość podłączenia do sieci nieautoryzowanych urządzeń. Ponadto przesyłane informacje są szyfrowane za pomocą algorytmów AES, a wykorzystanie licencjonowanego pasma ogranicza występowanie przypadkowych zakłóceń. WiMAX wykorzystuje bardziej rozbudowane mechanizmy QoS (Quality of Service). Pozwalają one na lepsze wykorzystanie dostępnego pasma i ograniczenie opóźnień w transmisji pakietów danych. Znacznie ogranicza to zakłócenia i przestoje podczas strumieniowej transmisji danych. Stwarza to szczególne możliwości dla rozwoju bezprzewodowych sieci telekomunikacyjnych łączących transmisję dźwięku i obrazu.