Od początku lutego br. platforma Windows Azure jest komercyjnie dostępna w 21 krajach - m.in. w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Wielkiej Brytanii, Niemczech i Szwecji. Dostępność platformy w kolejnych krajach zapowiedziano na drugą połowę 2010 roku. Na razie nie wiadomo jednak jakie kraje zostaną objęte ofertą Azure jeszcze w tym roku.

System operacyjny Azure oficjalnie zapowiedziano w październiku 2008 roku. Platforma jest przeznaczona przede wszystkim dla dostawców usług z zakresu cloud computing, firm chcących stworzyć własne chmury obliczeniowe oraz programistów zajmujących się tworzeniem aplikacji sieciowych funkcjonujących w modelu SaaS. Dotychczas trwały m.in. publiczne testy nowej platformy aplikacyjnej. Jednak dzisiaj (2 lutego) Microsoft rozpoczyna naliczanie opłat za korzystanie z platformy Azure. Ich wysokość ma być uzależniona od stopnia obciążenia infrastruktury sprzętowej Microsoftu. Zgodnie z informacjami ujawnionymi w lipcu ubiegłego roku rozliczenia za korzystanie z usług hostingu, dzierżawy mocy obliczeniowej i oprogramowania stanowiącego bazę Windows Azure będą realizowane w modelu Capacity on Demand. Opłata za godzinę wykorzystania mocy obliczeniowej ma wynosić 0,12 USD. Każdy gigabajt wykorzystanej przestrzeni dyskowej ma kosztować 0,15 USD, zaś każde 10 tys. zrealizowanych transakcji zapisu lub odczytu - 0,1 USD. Dodatkowo płatny będzie dostęp do różnego rodzaju aplikacji ułatwiających m.in. zarządzanie środowiskiem aplikacyjnym w modelu cloud.

Według ujawnionych informacji w ciągu ostatniego miesiąca na komercyjną wersję platformy przeszło kilka tysięcy klientów Microsoftu. W najbliższych tygodniach zablokowane zostaną konta użytkowników nadal korzystających z testowych wersji Windows Azure. W takim przypadku możliwy będzie jedynie odczyt danych zapisanych na serwerach Microsoftu w ramach usługi Windows Azure Storage. W przypadku środowiska bazodanowego SQL Data Services dedykowanego dla platformy Azure niemożliwe stanie się tworzenie nowych baz danych. Wedle zapowiedzi z dniem 1 marca br. wszystkie konta testowe mają zostać skasowane. Miesiąc później wykasowane zostaną dane zapisane w testowej wersji usługi Windows Azure Storage. Komercyjna premiera platformy Azure oznacza również, że jej dotychczasowi użytkownicy mogą za jej pośrednictwem rozpocząć świadczenie własnych usług.

Równolegle zapowiedziano kilka nowych funkcji systemu Azure. Jedną z nich jest możliwość emulowania wirtualnych dysków twardych z systemem plików NTFS. Takie woluminy mogą być dowolnie mapowane na potrzeby aplikacji działających w środowisku Azure. Przedstawiciele koncernu zapowiadają również stały rozwój systemu Azure oraz przeznaczonych dla niego narzędzi.

Czytaj też:

Azure i Windows 7 będą bardziej przyjazne dla środowiska Ecplise

Windows Azure z natywną obsługą PHP

Microsoft z 6,66 mld USD kwartalnego zysku