Intel udostępnił pierwsze modele serwerowych układów Nehalem - serię procesorów Xeon 5500 wytwarzanych przy wykorzystaniu technologii 45-nanometrowej. W porównaniu z dotychczas sprzedawanymi procesorami, architektura nowych modeli została zasadniczo zmodyfikowana. Są to m.in. pierwsze serwerowe układy Intela, wyposażone w zintegrowany kontroler obsługujący moduły pamięci DDR3.

Procesory Xeon Nehalem to seria przeznaczona dla najbardziej popularnych na masowym rynku serwerów 2-procesorowych. Dopiero w drugiej kolejności Intel planuje wprowadzenie bardziej zaawansowanych wersji dla systemów zawierających 4 i więcej gniazd (seria Xeon 7000). Będą one miały inną architekturę, przede wszystkim zostaną oczywiście wyposażone w większą liczbę szyn QuickPath, umożliwiających wydajną wymianę danych między układami.

Najważniejsze elementy nowej architektury to oprócz integracji kontrolera pamięci, szyna systemowa QuickPath o wydajności 25,6 GB/s, bezpośrednio łącząca układy zainstalowane w systemie 2-procesorowym, oraz nowe, ulepszone mechanizmy sprzętowego wspomagania wirtualizacji. Układy wykorzystują też nową wersję technologii HT (Hyper-Threading), która według Intela zapewnia 30-proc. wzrost wydajności przetwarzania maksymalnie 8 wątków przez jeden 4-rdzeniowy Xeon 5500.

Procesory wymagają oczywiście nowych chipsetów, które z jednej strony zostały pozbawione kontrolerów pamięci, ale z drugiej - wyposażone w mechanizmy obsługi szyny QuickPath oraz nowy interfejs PCI Express Gen.2 o wydajności 6 Gb/s.

{z:191036}}

Oprócz tego Intel istotnie rozbudował i ulepszył mechanizmy kontroli i sterowania poborem energii. Xeon 5500 zawierają układy, które pozwalają na automatyczne lub ręczne dopasowanie częstotliwości pracy do bieżącego zapotrzebowania na moc przetwarzania. Dotychczas Xeon 5400 (Harpertown) dysponowały 4-stopniową funkcją regulacji, a nowe modele udostępniają aż 15 poziomów częstotliwości. Ponadto pobór mocy może być kontrolowany indywidualnie dla pojedynczych rdzeni CPU, a w niektórych modelach Intel wprowadził też tryb turbo (Turbo Boost Technology) automatycznie zwiększający częstotliwość jednej, dwóch lub wszystkich jednostek CPU w sytuacji, gdy układ jest maksymalnie obciążony, a warunki termiczne pozwalają na podniesienie częstotliwości taktowania powyżej wartości nominalnej.

W sumie, według danych producenta, w pełni obciążone układy Xeon 5500 zużywają o 12% mniej energii niż Xeon 5400, a w trybie bezczynności aż o 47%.

Przedstawiciele Intela dopasowując się do obecnej sytuacji rynkowej, w swoim marketingu mniejszy nacisk położyli na prezentację parametrów samych układów i technologicznych modyfikacji architektury, przede wszystkim podkreślając biznesowe korzyści, jakie można osiągnąć poprzez inwestycje w serwery nowej generacji. Według analiz prezentowanych przez firmę, użytkownicy, którzy w 2005 r. zainstalowali w centrum danych serwery z najnowszymi wówczas modelami Xeon, wymieniając je obecnie na sprzęt nowej generacji, mogą liczyć na zwrot inwestycji w wyjątkowo krótkim okresie, tj. 8 miesięcy.