Koniec wieńczy dzieło

Grupa robocza IEEE 802.3ae zakończyła prace teoretyczne nad specyfikacją Ethernet 10 Gb/s i po wstępnym zaakceptowaniu wszystkich dokumentów (połowa 2001 r.), a następnie po wprowadzeniu do nich ewentualnych poprawek, przejdzie do drugiej rundy ustalania standardu, co powinno nastąpić pod koniec 2001 r. (ta faza nosi nazwę "sponsor ballot"). Aby standard został ostatecznie zaakceptowany, trzeba jeszcze przeprowadzić szereg testów technicznych (ta faza nosi nazwę "proof of technical feasibility"), które udowodnią, że rozwiązania oferowane przez poszczególnych producentów sprzętu sieciowego pracują poprawnie i są ze sobą kompatybilne.

Podczas gdy producenci oferują już sprzęt Ethernet 10 Gb/s, nie czekając na oficjalną akceptację tego standardu, sam proces uzgadniania standardu napotyka na drobne trudności. Na początku sierpnia br. komitet IEEE nie zgodził się na to, aby standard 802.3ae (czyli Ethernet 10 Gb/s) został przeniesiony do końcowego etapu całego procesu standaryzacji (wspomniany "sponsor ballot"), po którym standard jest ratyfikowany. Komitet stwierdza, że zawinili producenci elementów stosowanych w urządzeniach Ethernet 10 Gb/s. Nie przygotowali oni wystarczającej liczby takich elementów, więc komitet nie mógł przeprowadzić niezbędnych testów.

Bob Grow (inżynier z firmy Intel, sekretarz komitetu IEEE 802.3 i przewodniczący 10 Gigabit Ethernet Alliance) argumentuje, że urządzenia Ethernet 10 Gb/s muszą być dokładnie przetestowane, zanim standard zostanie ratyfikowany. Nie można dopuścić do tego, aby tak ważny etap procesu standaryzacji jak testowanie sprzętu został potraktowany pobieżnie.

Pierwsze produkty 10 G/s są najczęściej wyposażone w interfejsy optyczne oparte na technologii SONET, a nie w interfejsy oparte na rozwiązaniach przewidzianych przez przyszły standard. Nie znaczy to oczywiście, że te niestandardowe produkty będą całkowicie niezgodne z założeniami przewidzianymi przez proponowaną specyfikację 802.3ae. Większość produktów przetestowanych do tej pory przez komitet IEEE i przymierze 10GEA spełnia wymogi przewidziane przez standard, co nie dotyczy jednak elementów optycznych i laserowych (odpowiedzialnych za fizyczną transmisję sygnałów), które pracują inaczej, niż przewiduje standard 10 Gb/s.

Wszystko wskazuje na to, że niestandardowe przełączniki wyposażone w elementy optyczne oparte na technologii SONET nie powinny mieć większych problemów z komunikowaniem się z interfejsami pracującymi zgodnie ze standardem 802.3ae. Nie jest to jednak do końca pewne, ponieważ do tej pory nie przeprowadzono stosownych testów. Ważne jest, że elementy optyczne oparte na technologii SONET kosztują 10 razy więcej niż elementy optyczne oparte na standardzie 802.3ae.

W sumie IEEA jest jednak dobrej myśli i zapowiada, że standard 10 Gb/s zostanie oficjalnie ratyfikowany w marcu 2002 r. Wszystkie dokumenty są na bieżąco modyfikowane i opracowywane, a ostatnia zwłoka (chodzi o opóźnienie etapu "sponsor ballot") nie była spowodowana niedociągnięciami technologicznymi, lecz organizacyjnymi. Dlatego przyjęty pierwotnie termin ratyfikacji (marzec 2002) jest ciągle aktualny i możliwy. Jednak użytkownicy decydujący się na zakup niestandardowych produktów 10 Gb/s powinni mieć świadomość, że podejmują pewne ryzyko.