Dotychczas prezentowane prototypy urządzeń Smart Display miały monitory o przekątnych w zakresie 6-15". Ze względu na to, że częste przenosze- nie względnie dużego i ciężkiego modelu 15" może być uciążliwe, a mały wyświetlacz 6-10" trudno zaakceptować jako standardowy monitor komputerowy, niektórzy producenci planują wprowadzenie zestawów z dwoma monitorami: dużym i małym. Pierwszy ma służyć do uruchamiania bardziej zaawansowanych aplikacji i zadań, drugi natomiast ma być używany jako poręczny zdalny kontroler, np. do przeglądania poczty elektronicznej.

Wprowadzenie Smart Display zapowiedziało już kilkunastu producentów, m.in. LG Electronics, NEC, Philips, ViewSonic, Wyse Technology, Fujitsu, Intel, Matsushita (Panasonic) i Toshiba. Nie wiadomo jednak czy koncepcja nowego urządzenia zyska akceptację. Przeszkodą może być relatywnie wysoka cena. Według wstęp- nych zapowiedzi, Smart Display ma kosztować 500-1000 USD.

Między notebookiem a palmtopem

Tablet PC jest komputerem przenośnym wyposażonym w ekran dotykowy, którego funkcjonalność można porównać do palmtopa o dużych wymiarach i wydajności standardowego komputera PC lub na odwrót - do notebooka wyposażonego w funkcje podobne do dostępnych w palmtopach, ale znacznie bardziej zaawansowane.

Dotychczas prezentowane prototypy mają konstrukcję typu tablet (klasyczna wersja monitora z wyświetlaczem dotykowym, przypominająca duży komputer naręczny) lub convertible (typowy notebook z klawiaturą i wyświetlaczem, który można obrócić i umieścić na obudowie ekranem do góry). W pierwszym przypadku Tablet PC można umieścić w stacji dokującej, do której jest dołączana klawiatura i mysz, pozwalające na zwykły sposób obsługi.

Komputery mają wyświetlacze wyposażone w system reagujący na siłę nacisku rysika (zależnie od niej, kreślone są cieńsze lub grubsze linie jak podczas pisania piórem), możliwość zdalnej detekcji położenia rysika (przy jego przesuwaniu nad ekranem bez dotykania kursor podąża za rysikiem) oraz programową funkcję gumki, czyli usuwania informacji z ekranu za pomocą rysika.

Plany wprowadzenie rządzeń Tablet PC do swojej oferty mają Acer, Fujitsu, Hewlett-Packard i Toshiba, a odpowiednie wersje aplikacji przygotowują Adobe Systems, Corel i SAP. Ceny sprzętu nie zostały jeszcze ujawniane.

System i oprogramowanie dla Tablet PC

Tablet PC będzie działał pod kontrolą Windows XP Professional z zestawem poprawek SP1, który rozszerza możliwości systemu o funkcje obsługi rysika, detekcji jego położenia i siły nacisku, funkcję zmiany trybu wyświetlania interfejsu użytkownika (standardowy lub portretowy) oraz rozpoznawanie pisma odręcznego.

SP1 wzbogaci także Windows XP o aplikacje Windows Journal i Sticky Notes. Pierwsza z nich umożliwi wprowadzanie za pomocą rysika odręcznych notatek, których treść może być automatycznie zamieniana na formę tekstową (przy użyciu mechanizmu rozpoznawania znaków). Aplikacja pozwoli również na formatowanie notatek (kolor, pogrubienie, pochylenie czcionek itd.), zapisywanie lub przesyłanie ich do innych aplikacji.

Odręcznie wprowadzane informacje mogą być nie tylko tekstem, ale również grafiką. Nowy moduł rozpoznawania wykorzystuje mechanizmy rozróżniania tekstu i grafiki. Jak wyjaśniają przedstawiciele Microsoftu, powstał on dzięki połączeniu odmiennych technologii opracowywanych przez inżynierów tej firmy w USA i Chinach, które koncentrowały się na rozwijaniu metod rozpoznawania przeznaczonych odpowiednio dla pisma łacińskiego i chińskiego (graficznego). Do zapisu odręcznych notatek graficznych jest używany nowy "oszczędny" format, umożliwiający istotne zmniejszenie objętości plików w porównaniu z takimi formatami, jak TIFF lub JPG. Wadą tego rozwiązania jest to, że nie ma możliwości udostępniania takich dokumentów użytkownikom nie korzystającym z Tablet PC. Według zapewnień Microsoftu, firma pracuje nad odpowiednią przeglądarką, ale termin jej udostępnienia nie jest znany.

Druga z aplikacji, Sticky Notes, ma mniej zaawansowane funkcje niż Windows Journal. Umożliwia wprowadzanie jedynie krótkich, osobis-tych notatek tekstowych lub dźwiękowych.

Najważniejszym spośród uzupełnień Windows XP Tablet PC Edition będzie pakiet Tablet PC Office Pack for Microsoft Office XP, który jeszcze w tym roku ma być udostępniony bezpłatnie na stronach WWW producenta. Oprogramowanie to umożliwi wprowadzanie odręcznych notatek lub komentarzy bezpośrednio do edytowanych dokumentów Office. Do ich odczytania wystarczy pakiet biurowy Microsoftu. Komentarze będą dołączane w formie graficznej. Użytkownicy pakietu Office Pack będą mogli ręcznie redagować wiadomości w aplikacji Outlook (będą przesyłane w postaci graficznej), a także korzystać z integracji standardowych modułów: Kontakty, Kalendarz i Zadania z aplikacją Windows Journal. PowerPoint natomiast zostanie wzbogacony o funkcje wprowadzania odręcznych notatek do prezentacji.

Polskie perspektywy

Równolegle z wersją amerykańską systemu dla platform Mira i Tablet PC na rynek zostaną wprowadzone wersje: francuska, niemiecka, japońska i koreańska. Na platformie Tablet PC będzie również dostępna wersja chińskojęzyczna. Microsoft nie planuje na razie przygotowania polskiej lokalizacji systemów.

O ile w przypadku systemu Mira lokalizacja ma znaczenie marginalne, o tyle w przypadku Tablet PC jest krytyczna. Funkcje rozpoznawania ręcznie wprowadzanych tekstów i grafiki są bowiem najważniejszą zaletą Tablet PC i od ich poprawnej obsługi zależy popularyzacja nowej platformy.