Nie tylko dla serwerów

Dostęp do zasobów na poziomie protokołów zarezerwowany jest praktycznie tylko dla administratorów. Tymczasem użytkownicy potrzebują dostępu do aplikacji, z których korzystają. Tradycyjne rozwiązania dostępu do pulpitu (Symantec pcAnywhere czy Danware NetOp) bywają niewystarczające głównie z powodów wydajnościowych (udostępnianie w ten sposób aplikacji setkom użytkowników wymagałoby przeogromnej infrastruktury serwerowej).

Rozwiązanie tego problemu ma firma Citrix Systems - od lat specjalizuje się w systemach zdalnego dostępu do firmowej infrastruktury - głównie aplikacji, chociaż portfolio produktów firmy znacznie się rozszerza. Jeszcze parę lat temu Citrix oferował wyłącznie rozwiązania gwarantujące użytkownikom zdalny dostęp do aplikacji, niezależnie od miejsca, w którym się znajdują oraz niezależnie od komputera lub systemu operacyjnego, z którego korzystają (i na tym rynku nie miał konkurencji). Dziś w ofercie ma także takie produkty jak bramka SSL VPN czy akcelerator transmisji na łączach WAN, na których to rynkach konkurencja jest ogromna.

Swoją ofertę Citrix oparł na sześciu filarach, umożliwiających realizację różnych scenariuszy dostępu do firmowych aplikacji i danych:

• Aplikacje Windows - Presentation Server służy do wirtualizacji i dostarczania aplikacji uruchamianych w środowisku Windows. Pozwala na sprawowanie centralnej kontroli nad wersjami udostępnianych aplikacji.
• Aplikacje sieciowe - NetScaler to rozwiązanie dla witryn internetowych oraz aplikacji opartych na przeglądarkach internetowych. Dzięki wykorzystaniu technik kompresji i optymalizacji protokołów umożliwia przyspieszenie transmisji danych oraz gwarantuje ich większe bezpieczeństwo.
• Wirtualizacja pulpitu - Desktop Server pozwala na dostarczanie użytkownikom wirtualnego pulpitu, przechowując go (wraz z danymi) w centrum danych. Technologia ta sprawdza się głównie w instalacjach terminalowych - od Presentation Server odróżnia ją to, że zamiast dostarczać wyłącznie aplikacje, dostarczane jest pełne środowisko systemu operacyjnego.
• Bezpieczny dostęp do aplikacji - Access Gateway to brama SSL VPN, która umożliwia definiowanie scenariuszy dostępowych do zasobów korporacyjnych (gwarantuje np. inne prawa dostępu z firmowego notebooka przy podłączeniu w domu, a jeszcze inne przy podłączeniu z publicznego komputera w kafejce internetowej).
• Akceleracja sieci WAN w obrębie oddziałów firmy - urządzenie WANScaler optymalizuje i przyspiesza wymianę danych pomiędzy aplikacjami w obrębie sieci rozległej WAN.
• Zarządzanie wydajnością aplikacji - EdgeSight umożliwia monitoring poprawności dostarczania aplikacji dla użytkowników podłączonych w różnych miejscach sieci, także rozległej. EdgeSight proaktywnie monitoruje aplikację, symulując zachowania użytkowników i dostarcza statystycznych danych wydajnościowych. Jest też w stanie ostrzegać o prawdopodobieństwie wystąpienia problemu, a także pomóc w jego diagnostyce. Może być także zintegrowany z systemami zarządzania konsolą firm trzecich, takimi jak HP OpenView, IBM Tivoli czy Microsoft Operations Manager.

Spośród wymienionych produktów na uwagę zasługuje Citrix Presentation Server, na którym firma już od lat opiera swoją ofertę. CPS umożliwia udostępnienie aplikacji i usług wszystkim osobom, które po odpowiednim uwierzytelnieniu mają prawo z nich korzystać. Do komputera, który w ten sposób korzysta z firmowej infrastruktury, wysyłane są tylko "obrazy" uruchamianej aplikacji, ilość przesyłanych danych nie jest więc zbyt mała, ale rośnie bezpieczeństwo całego rozwiązania (przesyłanych danych nie da się podsłuchać) i komputer ów nie musi być demonem szybkości, gdyż aplikacja uruchamiana jest na serwerze - idealne rozwiązanie dla instalacji terminalowych.

Rozwiązanie Citriksa komponuje się z coraz popularniejszą ideą utility computing, według której dla dużych firm o wiele korzystniejszym rozwiązaniem jest skonsolidowanie wszystkich serwerów w firmie, stworzenie jednej wysoko dostępnej puli obliczeniowej i udostępnianie jej w formie usług przetwarzania danych świadczonych wewnątrz przedsiębiorstwa. W Presentation Server instalowane są wszystkie aplikacje, które później będą udostępniane użytkownikom systemu. Pozwala to na uniknięcie zmartwień o wydajność sprzętu, a administratorzy mają ułatwione zadanie w zarządzaniu infrastrukturą w firmie. Zwiększa się bezpieczeństwo informacji oraz odporność na zakłócenia technologiczne i biznesowe.

Najnowsza wersja CPS 4.5 oferuje parę ciekawych funkcji. Jedna z nich to "application streaming" - umożliwia przesłanie do stacji roboczej odpowiednio przygotowanej aplikacji i korzystanie z niej nawet po odłączeniu od sieci i środowiska Citrix Presentation Server. Kolejna interesująca funkcja to Isolation 2.0 - umożliwia odizolowanie poszczególnych aplikacji od siebie - ma to znaczenie szczególnie tam, gdzie konieczne jest zainstalowanie różnych wersji tego samego oprogramowania (np. wirtualnej maszyny Javy), co w praktyce jest niemożliwe (nowsza wersja zastępuje starszą).

Dużym sierpniowym wydarzeniem było kupno przez Citriksa firmy XenSource za 500 mln USD - producenta rozwiązań wirtualizacji desktopów i serwerów, największego konkurenta VMware, działającego na rynku open source. Zakupiona technologia ma być wykorzystana w rozwiązaniach Citrix Desktop Server, a także zintegrowana z pozostałymi rozwiązaniami Citriksa.