Aby móc sprawdzić współpracę testowanych przełączników ze stacją zarządzającą, wykorzystującą protokół SNMP, zainstalowano na jednym z serwerów oprogramowanie HP Open View Network Node Manager. Wszystkie doświadczenia, polegające na zmianach konfiguracji jednostek i okablowania, zostały, zgodnie z oczekiwaniami, poprawnie rozpoznane poprzez oprogramowanie zarządzające firmy HP. Z wyjątkiem Della wszyscy producenci oferowali własne systemy zarządzające SNMP, a były nimi: 3Com Network Supervisor, ATI AT-View Plus, Cisco Works 2000 oraz HP Open View.

Testy pokazały również, iż trzecia, dużo bezpieczniejsza wersja protokołu SNMP nie jest jeszcze zbytnio rozpowszechniona. Trzech na pięciu producentów obsługiwało tylko wersję 1. i 2. wspomnianego standardu.

Wszyscy producenci sprzętu zaimplementowali w swoich urządzeniach, oprócz protokołu SNMP, protokół RMON, a mianowicie jego następujące grupy: History, Statistics, Alarm oraz Events.

Również wszystkie przełączniki w teście dysponowały specjalnym oprogramowaniem, odpowiedzialnym za okresowe pobieranie firmware'u. Oprócz produktów 3Com badane jednostki potrafią równolegle przechowywać dwa obrazy firmware'u, dzięki czemu możliwe jest cofnięcie wprowadzonych zmian do stanu przed modyfikacją konfiguracji (procedura rollback).

Dostarczane standardowo oprogramowanie HP Top Tools Software może centralnie zarządzać nawet kilkoma przełącznikami. Tą samą właściwością charakteryzuje się program Cluster Management Suite firmy Cisco, które ponadto jest w stanie, w formie graficznej, przedstawić topologię sieci.

W przypadku sporządzanych statystyk i raportów różnice pomiędzy przełącznikami można zauważyć przede wszystkim w liczbie sondowanych parametrów. Przykładowo, statystyki jednostek Dell obejmują 35 kategorii, zaś Allied Telesyn oferuje ich 16. Oprogramowanie HP Top Tools, oprócz pozyskiwania danych z przełączników, umożliwia wykonanie pomiarów wydajności sieci.

Szczegółowa analiza danych przepływających przez przełącznik jest możliwa w przypadku wszystkich testowanych urządzeń dzięki zaimplementowanej funkcji "mirroring portów". W modelu AT-8350GB istnieje możliwość objęcia mirroringiem jedynie jednego portu, podczas gdy pozostałe jednostki pozwalają na odwzorowanie większej liczby portów na jednym "lustrze".

Testowane produkty, oprócz ochrony hasłem konta administratora, oferują funkcje zabezpieczania portów. Jedną z nich jest możliwość ustawienia automatycznej blokady portu w sytuacji, kiedy wystąpiła próba dostępu do niego przez jednostkę o nieautoryzowanym adresie MAC.

Jedynie Dell i HP obsługują standard SSL (Secure Socket Layer) bezpiecznych połączeń z wykorzystaniem protokołu IP. Standard 802.1x (oparte na portach uwierzytelnianie) został zaimplementowany w produktach 3Com, Cisco i HP, zaś potrzebny do pomyślnego zakończenia uwierzytelniania serwer Radius lub Tacacs+ jest obsługiwany przez wszystkie testowane przełączniki.

Jeśli liczba 48. portów okaże się niewystarczająca, istnieje możliwość skalowania przełączników przez łączenie tych jednostek (nawet umieszczonych w różnych lokalizacjach) w tzw. stosy (wieże), które następnie mogą być administrowane poprzez jeden adres IP. Jedynie PowerConnect 3248 firmy Dell nie daje takiej możliwości. ATI umożliwiał połączenie w takim stosie przełączników o 144 portach, co oznacza, iż wieża może się składać maksymalnie z trzech jednostek AT-8350GB. W przypadku 3Com wielkość stosu wzrosła do czterech urządzeń. Połączenia pomiędzy przełącznikami ATI i 3Com są realizowane za pomocą specjalnych kabli. Inaczej niż u ich konkurentów, a więc HP i Cisco, które reprezentują koncepcję wirtualnych stosów, w których urządzenia komunikują się ze sobą poprzez zwykłe okablowanie ethernetowe. W owych "wirtualnych stosach" można zagregować nawet 16 przełączników i zarządzać nimi poprzez jeden adres IP.

Podsumowanie

Podczas dwutygodniowego testu, wykonanego przez zespół magazynu NetworkWorld Germany (IDG), nie wystąpiły żadne zakłócenia w pracy wszystkich 5 badanych przełączników. W kategorii "User Friendly" zwyciężył produkt firmy Dell. Pod kątem oferowanej funkcjonalności zwycięzcą okazała się jednostka Cisco. Do gustu przypadło testującym zarządzanie urządzeniami przy wykorzystaniu, opartego na języku Java, narzędzia CMS (Cluster Management Suite). Gigabitowe łącza uplink najlepiej zostały rozwiązane przez HP i Dell, stosujące w tym celu automatycznie przełączane porty Dual Personality. Potencjalni kupcy, dla których najważniejszym czynnikiem jest cena urządzenia, powinni zainteresować się produktami firm ATI, Dell i HP, przy czym należy nie zapominać o braku możliwości łączenia przełączników Dell w stosy. Jednakże przy wyborze przełączników zaleca się uwzględnienie wymaganej funkcjonalności oraz kompatybilności urządzeń.