Pomysł, któremu Sun nadał nazwę "throughput computing", jest częścią nowej strategii obranej ostatnio przez tę firmę. Sun ogłosił w połowie kwietnia, że wstrzymuje prace nad dwoma konwencjonalnymi procesorami i zamierza skoncentrować swoje wysiłki na procesorach opartych na technologii "throughput computing".

Sun zaprzestał więc prac nad procesorem UltraSparc V (nazwa kodowa Millennium; układ, który miał być instalowany w serwerach najwyższej klasy) i nad procesorem Gemini (układ zawierający dwa rdzenie, który miał być instalowany w serwerach podstawowych). Można podejrzewać, że Sun został zmuszony do zmiany strategii, ponieważ przeżywa ostatnio kłopoty finansowe (firma musiała zwolnić ponad 3 tysiące osób i poniesie w nadchodzącym kwartale straty sięgające 800 mln USD).

Zobacz również:

• Trwa zacięta walka o prymat na rynku układów AI
• Szyfrowanie plików, a szyfrowanie dysku - jaka jest różnica?

Konwencjonalne architektury procesorów koncentrują się na tym, aby zadanie kierowane do procesora było wykonane jak najszybciej. Sam procesor pracuje wtedy bardzo szybko, ale kuleje jego współpraca z pamięcią RAM. Sun zamierza opracować architekturę, w której na jednej płytce krzemu znajduje się wiele rdzeni, każdy wykonujący inne zadanie i realizujący jednocześnie kilka wątków.

Specjaliści potwierdzają, że używane obecnie procesory potrafią być bezczynne nawet przez 75% swojego czasu pracy, ponieważ czekają na potrzebne im dane. W procesorach firmy Sun czas oczekiwania na dane ma ulec radykalnemu skróceniu.

Na podobny pomysł wpadła też firma IBM, przygotowując się do wprowadzenia na rynek swojego procesora kolejnej generacji oznaczonego symbolem Power5. Procesor ma architekturę podobną do tej, jaką przewiduje koncepcja "throughput computing" firmy Sun.

Sun wprowadził już zresztą pewne rozwiązania "throughput computing", do procesora UltraSparc IV, który został wprowadzony na rynek na początku 2003 r. Jednak pierwszy procesor firmy Sun pracujący zgodnie z tą technologią pojawi się w 2006 r. Chodzi o układ noszący roboczą nazwę Niagara. Pierwszy układ Niagara będzie zawierać osiem rdzeni i każdy rdzeń będzie mógł wykonywać jednocześnie cztery wątki. W ten sposób układ Niagara będzie w stanie wykonywać jednocześnie 32 wątki. Kolejny procesor tej linii ma się nazywać Rock i ujrzy światło dzienne w 2007 r.