Spośród wyżej wymienionych usług na szczególną uwagę zasługuje oferowana w macierzach dyskowych metoda elastycznej alokacji przestrzeni dyskowej, zwaną thin provisioning. Pozwala ona administratorom pamięci masowej przypisywać odpowiednią przestrzeń na potrzeby danej aplikacji i wraz z zapisywaniem informacji, systematycznie ją zajmować. Tradycyjna alokacja polegała na sztywnym przypisywaniu dostępnych zasobów do danej aplikacji, co często prowadziło do przeszacowania lub niedoszacowania potrzeb pojemnościowych dla danego systemu.

Wszelkie zabiegi mające na celu zmianę wielkości zaalokowanego wolumenu, wymagały złożonych operacji administracyjnych. Obecnie, dzięki zastosowaniu technologii thin provisioning, zaalokowana przestrzeń może być zwiększana lub zmniejszana w zależności od potrzeb, w ścisłym dopasowaniu do wymagań danego systemu i bez konieczności przerywania pracy wykorzystujących ją aplikacji.

Odejście od tradycyjnej metody eliminuje zatem problem zaalokowanej przestrzeni, która nigdy nie zostaje użyta. Wzrost poziomu efektywności wykorzystania pamięci masowej obniża z kolei budżet inwestycyjny, odsuwając w czasie konieczność zakupu dużej przestrzeni dyskowej. Rozbudowa pojemności pamięci masowej zostaje ściśle dopasowana do tempa przyrostu danych w środowisku produkcyjnym. Zastosowanie thin provisioning może również pomóc w ograniczeniu nakładów na administrowanie przydzielaniem zasobów dyskowych poszczególnym aplikacjom. Czynności związane z alokacją przestrzeni stają się prostsze i zajmują mniej czasu, dzięki czemu jeden administrator może zarządzać większą liczbą terabajtów przestrzeni dyskowej.

Deduplikacja danych i VTL

Doskonałym rozwiązaniem, uzupełniającym konsolidację i wirtualizację systemów, jest technologia deduplikacji danych, odpowiadająca na konieczność radzenia sobie ze stale rosnącą ilością informacji. Jej działanie polega zasadniczo na zredukowaniu ilości danych przeznaczonych do przechowania. Odbywa się to przez eliminację informacji redundantnej i zastąpienie kolejnych jej powtórzeń odesłaniem do informacji oryginalnej. Warto zauważyć, że największe korzyści deduplikacja przynosi w środowiskach kopii zapasowych, plikowych, bazodanowych i wirtualnych.

W zależności od specyfiki środowiska, technologia deduplikacji może znacznie zwiększyć efektywność składowania danych na pamięciach masowych - na dostępnych zasobach można zapisać więcej informacji, bez konieczności rozbudowy macierzy o kolejne półki dyskowe. Ponownie mamy także korzyść w postaci niższych rachunków za pobór energii wymaganej do zasilania i chłodzenia serwerowi.

Technologia deduplikacji, w połączeniu z takimi urządzeniami jak wirtualne biblioteki taśmowe, stanowi świetne rozwiązanie dla firm, które chcą poprawić wydajność swoich systemów backupu. Ciągle rosnące wymagania dotyczące możliwie najkrótszego czasu tworzenia i odtwarzania danych sprawiają, że proces przywracania danych z taśmy magnetycznej okazuje się dla niektórych środowisk zbyt powolny. Spadek cen pojemnych dysków SATA powoduje, że są one coraz częściej stosowane w systemach tworzenia kopii zapasowych. Zaimplementowana w bibliotekach VTL technologia deduplikacji umożliwia firmom posiadającym oddziały w różnych zakątkach świata scentralizowanie systemu backupowego. Dzięki zdeduplikowaniu danych, możliwa staje się ich replikacja po łączach WAN na repozytorium w centrali. Przekłada się to na obniżenie kosztów związanych z administrowaniem rozproszonym środowiskiem.