Różne architektury x86 - różne zastosowania

Odmienne architektury Opteron i Xeon powodują, że serwery wyposażone w te układy wygrywają zależnie od rodzaju testu.

Xeon 7300 ma wysoką wydajność przetwarzania liczb całkowitych i został zaprojektowany przede wszystkim do zastosowania w serwerach obsługujących centra danych i aplikacje ERP. Najwydajniejszy model to Xeon X7350 2,93 GHz wyposażony w 8 MB współdzielonej przez rdzenie CPU pamięci podręcznej i mający pobór mocy 130 W TDP (Thermal Design Power).

Intel prezentuje wyniki testów wykorzystujących SAP ERP, które wykazują, że serwery z Xeon 7300 w porównaniu z komputerami z Xeon 5300 mogą obsłużyć o 82% więcej użytkowników tej aplikacji i 92% więcej transakcji bazodanowych.

Maksymalna częstotliwość Quad Core Opteron to 2 GHz, ale wkrótce mają się pojawić modele 2,5 GHz. Według AMD układy mają o 62% większą wydajność w porównaniu z dwurdzeniowymi Opteron. Wszystkie modele mają 512 KB pamięci podręcznej L2 na każdy rdzeń CPU oraz 2 MB współdzielonej pamięci L3. Quad Core Opteron 2 GHz 8350 ma moc 95 W (TDP).

W odróżnieniu od układów Intela, procesory Opteron mają zintegrowane kontrolery pamięci, a każde CPU ma niezależny układ zasilania oraz ulepszoną 128-bitową (dotąd Opteron miały 64-bitowe) jednostkę do obliczeń zmiennoprzecinkowych. Dlatego też serwery z Opteron mogą wygrywać w testach stosujących intensywne obliczenia zmiennoprzecinkowe, a Xeon, gdy komputer będzie przetwarzał liczby całkowite.

Adesh Gupta z Intel Server Platforms Group otwarcie mówi: "Jestem przekonany, że w wypadku systemów dwuprocesorowych Xeon wygra z Opteron w większości benchmarków. Niewątpliwie jednak architektura Barcelony daje przewagę w przypadku intensywnych obliczeń zmiennoprzecinkowych".

Z kolei James Staten, analityk z Forrester Research uważa, że "trudno będzie jednoznacznie określić, które układy są lepsze lub wydajniejsze. Różnice między Barcelona i Tigerton powodują, że wydajność systemów będzie istotnie zależała zarówno od konstrukcji serwerów, jak i poziomu obciążenia oraz rodzaju uruchamianych aplikacji. Należy przyznać, że obie nowe architektury są bardzo dobrymi rozwiązaniami i można oczekiwać, że wkrótce na rynku pojawi się wiele nowych, interesujących modeli serwerów, niezależnie czy będą one wyposażone w układy AMD czy Intela".

Quad Core Opteron są pierwszymi układami serwerowymi AMD wytwarzanymi przy wykorzystaniu procesu 65-nanometrowego. Natomiast na listopad Intel zapowiada premierę układów Penryn - będą to 4-rdzeniowe procesory wytwarzane w technologii 45-nanometrowej. Penryn nie będą na razie konkurencją dla Quad Core Opteron i Xeon 7300, bo ich modele dla serwerów 4- i więcej procesorowych pojawią się dopiero pod koniec 2008 r.

Nowa platforma Niagara 2

Sun Microsystems już w sierpniu wprowadził procesory UltraSparc T2 (Niagara 2), ale chyba ze względów marketingowych dopiero w październiku, już po premierze układów Quad Core Intela i AMD, zaprezentował pierwsze serwery wyposażone w te układy - Sun Sparc Enterprise T5120 (1U) i T5220 (2U) oraz serwer kasetowy Sun Blade T6320.

Tak jak komputery z procesorami UltraSparc T1, nowe modele są przeznaczone przede wszystkim do obsługi aplikacji sieciowych i serwerów Java. Ich odbiorcami mają być głównie firmy telekomunikacyjne i dostawcy usług internetowych, ale także użytkownicy aplikacji intensywnie wykorzystujących obliczenia wielowątkowe i zmiennoprzecinkowe. Serwery te mają wzmocnić ofertę Suna w segmencie modeli klasy high-end adresowanych do zastosowań korporacyjnych.

Sun Sparc Enterprise mają ok. dwukrotnie większą wydajność i pojemność pamięci w porównaniu ze starszymi modelami z układami T1 przy tych samych wymiarach fizycznych. Oprócz tego umożliwiają instalację do 64 GB RAM, 2-krotnie większej niż dotąd liczby dysków (model T5220 do ośmiu, a T5120 - czterech) oraz obsługują systemy RAID 5 i 6 z pamięcią podręczną podtrzymywaną bateryjnie. Modele 1U są według Suna pierwszymi na rynku serwerami tej klasy wyposażonymi w dwa zdublowane zasilacze.

Jednocześnie zapowiadane są modele serwerów umożliwiające instalację odpowiednio 16 lub 8 dysków, co w praktyce oznacza integrację pamięci masowych z serwerami i ograniczenie wymagań dotyczących instalacji pamięci zewnętrznych przynajmniej w niektórych zastosowaniach.

Układy UltraSparc T2, tak jak procesory T1, mają 8 rdzeni CPU, ale modyfikacje architektury spowodowały, że jest to nowa platforma, która nie pozwala na upgrade serwerów z układami T1. W nowych procesorach liczba obsługiwanych wątków została zwiększona do 8 na jeden rdzeń, co oznacza, że jednoprocesorowy komputer z T2 może być porównywany z klasycznym systemem 64-procesorowym.

Inne istotne zmiany w architekturze T2 to wyposażenie każdego CPU we własną jednostkę FPU do obliczeń zmiennoprzecinkowych (T1 miały jedno współdzielone FPU), rozszerzenie z 2 do 8 liczby algorytmów obsługiwanych przez układy kryptograficzne oraz wyposażenie układów w dwa zintegrowane interfejsy 10Gigabit Ethernet oraz jeden PCI Express 32 Gb/s. Jednostki kryptograficzne obsługują m.in. algorytmy 256-bit AES (Advanced Encryption Standard), 1024-bit RSA, DES (Data Encryption Standard), Triple DES oraz MD5 (Message Digest algorithm 5).

Nowe serwery Sun Microsystems są przystosowane tylko do pracy pod kontrolą Solaris OS, ale firma zapowiada wprowadzenie modeli przeznaczonych do pracy pod Linux.