Problemy z zarządzaniem zasobami rozproszonymi miała rozwiązać wirtualizacja. Proponowane od pewnego czasu przez duże firmy rozwiązania czy to w formie oprogramowania na dedykowanym serwerze, czy też specjalizowanej karty rozszerzeń dla przełącznika Fibre Channel nie spotkały się dotąd z entuzjazmem klientów. Być może dlatego że poza konsolidacją zarządzania nie rozwiązują ich podstawowych problemów: wydajności i skalowalności. Wręcz odwrotnie - są dodatkowym wąskim gardłem.

Poza tym, w przeciwieństwie do opisanych wcześniej nowatorskich propozycji, wirtualizacja jako taka niewiele automatyzuje, a przy tym wymaga zwykle dedykowanego sprzętu. To, w połączeniu z wysokimi cenami i słabą wydajnością, nie przysparza systemom wirtualizacyjnym zwolenników. Mimo to duzi dostawcy nadal wierzą w wirtualizację. Rozwiązania własne lub pospołu z partnerami oferują m.in. Brocade, McData, IBM, ostatnio Cisco, a wkrótce także EMC.

Nowy, pojemniejszy SRM

Jednym z bólów głowy firm eksploatujących duże środowiska SAN jest mnogość narzędzi konfiguracyjnych. Nawet jeżeli firma zdecyduje się korzystać z macierzy i bibliotek jednej firmy i wybierze tylko jednego dostawcę komponentów sieci SAN i tak ma w praktyce do czynienia z trzema różnymi systemami zarządczymi. Na dłuższą metę potrzebne będzie ich scalenie, pojawia się pytanie, jaka koncepcja scalania zwycięży: narzędzia działające na macierzach/bibliotekach (wkrótce granica stanie się płynna) czy na przełącznikach SAN.

Alternatywą dla obu z nich będą systemy serwerowe oferowane przez firmy, takie jak Veritas, AppIQ, CreekPath, Softek (Fujitsu) czy Storability. W dłuższej perspektywie tylko ta opcja wydaje się rozsądna. Za zarządzaniem za pomocą dedykowanego serwera przemawia dotychczasowa praktyka w tej dziedzinie. W większych sieciach LAN/WAN wykorzystywane są pakiety zarządcze zbierające dane poprzez SNMP, analizujące je w centralnych repozytoriach i prezentujące na jednej konsoli. Dlaczego w sieciach SAN miałoby być inaczej?

Za taką architekturą systemów zarządzania przemawia również fakt, że z biegiem czasu funkcjonalność środowiska SAN będzie się rozrastać. Pojawią się nowe wymagania funkcjonalne, np. związane z obowiązkami odnośnie do reguł przechowywania danych, nowe urządzenia, protokoły standardy itp. Coraz więcej będziemy też chcieli wiedzieć o stanie poszczególnych elementów, a także o kondycji środowiska SAN jako elemencie składowym kluczowych procesów biznesowych.

Monitorowanie, analiza i raportowanie: wydajności, niezawodności i innych parametrów całego stosu technologii są potrzebne już dziś. aby móc stwierdzić, np. na użytek umów SLA, gdzie powstają problemy. Przełącznik, kontroler czy nawet specjalizowana karta nie zapewnią tu wydajności.

W tym kierunku idą rozwiązania Mercury Interactive, Veritas (oprogramowanie i3) i AppIQ. Kolejnych innowacyjnych firm ciągle jednak przybywa. Przykładowo, firma Finisar produkuje sprzętowo-programowe analizatory dla sieci SAN. Najnowszy model Xgig pozwala jednocześnie monitorować protokoły FC, iSCSI, FCIP - zarówno w czasie rzeczywistym, jak i offline. Rozwiązanie nie jest najtańsze, może być jednak użyteczne w wyszukiwaniu źródeł problemów.

Bardzo ciekawe rozwiązanie oferuje firma Onaro. Pakiet SANscreen stworzono z myślą o symulowaniu zmian w architekturze i konfiguracji środowisk SAN oraz analizie ich konsekwencji dla usług i aplikacji. Administrator może łatwo sprawdzić, na czym dokładnie polega problem, drążąć przez wszystkie etapy przepływu danych i warstwy abstrakcji. Równolegle oprogramowanie to spełnia "zwykłe" funkcje SRM.

Warto wspomnieć o oprogramowaniu Profiler Rx firmy Tek Tools. Ten modularny pakiet służy do prowadzenia analizy i raportowania problemów z konkretnymi aplikacjami działającymi w sieciach LAN/WAN i SAN. Dostępne są gotowe moduły dla głównych baz danych, serwerów pocztowych i innych aplikacji.

Klienci oczekują, że dostawcy dużych systemów zarządczych włączą tak właśnie rozumiane zarządzanie środowiskami SAN do swojego produktowego portfolio. Już teraz w oprogramowaniu IBM Tivoli, HP Open-View czy CA Unicenter, a także EMC (firma kupiła technologie zarządzania od BMC) istnieją pakiety cząstkowe. Do jednolitości i kompleksowości jeszcze im jednak daleko.

Od danych do treści

Oddzielną kategorię problemów zarządczych stanowią kwestie związane z indeksowaniem i przeszukiwaniem zgromadzonych informacji. Ta dziedzina rozwija się całkiem prężnie - wszyscy liczący się dostawcy rozwiązań SRM dołączają do swoich pakietów moduły do indeksowania i pełnotekstowego przeszukiwania archiwów. Niewykluczone że zastosowanie znajdą tu metody wypracowane przez operatorów wyszukiwarek internetowych, w tym np. agenty automatycznie skanujące zmieniające się zasoby.

Równolegle, wraz z rozwojem prawodawstwa nastawionego na ukrócenie machinacji księgowych, wzrośnie rola oprogramowania wyższego rzędu, potrafiącego - być może nawet w czasie rzeczywistym - raportować działania wbrew interesom firmy. To już jest bardziej kontrola treści niż zarządzanie pamięciami masowymi, jednak na dłuższą metę tych dwóch sfer rozdzielić się nie da. Z biegiem czasu klienci będą bowiem coraz mniej zainteresowani zarządzaniem danymi, a coraz bardziej informacją. Zakup firmy Documentum przez EMC doskonale ilustruje ten trend.