Przez ostatnie dwadzieścia pięć lat świat stał się cyfrowy. Pod koniec lat siedemdziesiątych ubiegłego wieku pojawiły się pierwsze popularne komputery osobiste, najpierw w postaci kalkulatorów programowanych, a potem już jako jednostki biurkowe, by do dziś zatoczyć pełne koło.

Wróciliśmy do palmtopów, tabletów i mininotebooków. Obliczenia w biegu, w każdym miejscu. Suwak logarytmiczny umarł - dla tych, którzy nie wiedzą, co to zacz, polecam historyczny opis w encyklopedii, bo dziś mało kto ma to urządzenie w kieszeni (http://pl.wikipedia.org/wiki/Suwak_logarytmiczny ). Pochwalę się: mam dwa w biurku i pewnie jeszcze potrafiłbym pomnożyć dwie liczby, a może nawet podzielić. Jednak nie będę nikogo przekonywał, że suwak jako symbol inżyniera i naukowca pozostał czytelny. Nawet karykaturzyści przestali ich używać do oznaczania umysłów ściśniętych.

Zresztą większość ludzi nie wie, że komputery znacznie potężniejsze niż najlepszy komputer domowy sprzed 25 lat są już w większości urządzeń domowych. Pralka (http://www.aptronix.com/fuzzynet/applnote/wash.htm ) jest dobrym przykładem, choć jak się rozejrzeć po mieszkaniu, zaraz okaże się, że nie tylko w kuchni (kuchenka mikrofalowa), ale przede wszystkim w salonie znajdą Państwo mnóstwo komputerów wbudowanych w przeróżne urządzenia (telewizor, VCR, DVD). Kiedy zrobiłem inwentarz mojego mieszkania, to okazało się, że jest w nim nie mniej niż dziesięć niezależnych komputerów. Są wszędzie, poza toaletą, a dokładnie poza momentami, gdy siedząc tamże przygotowuję kolejny felieton, szperając po sieci oraz wklepując kolejne zdania, tak jak to właśnie czynię w tej chwili. To się nazywa oszczędność czasu.

Niestety, kiedy człowiek zapomni gdzie się znajduje, to łatwo może narazić innych na dyskomfort. Szczególnie jeśli zapomnienie następuje w samolocie, a kolejka przestępuje z nogi na nogę, blokując ruch personelu pokładowego i stwarzając zagrożenie atakiem terrorystycznym. Problem zaadresowali uczeni z koncernu IBM, zgłaszając patent US numer 6 329 919 dotyczący obsługi kolejki do toalety pokładowej (http://news.com.com/2100-1017_3-961803.html ). Oczywiście z pomocą komputera, bo tylko takimi maszynami zajmuje się International Business Machines. Jak rozumiem zakres patentu dotyczył także innych toalet publicznych, jak pociągowe lub statkowe. W dużych rodzinach z jedną toaletą mógłby z powodzeniem ułatwić organizację porannego wstawania.

Jednakże ktoś w koncernie prawdopodobnie przestraszył się negatywnych opinii, jakie ośmieszały innego kolosa. Microsoft miał uruchomić toaletę pracującą pod Windows (http://news.com.com/2100-1041_3-999509.html ), pozwalającą łazić po sieci w trakcie załatwiania innych potrzeb, ale się z pomysłu wycofał, kiedy wszyscy zaczęli zastanawiać się nad skutkami zawieszenia się systemu operacyjnego w takiej toalecie. Big Blue tworzy obraz poważnej firmy i klozetowy patent nie pasuje do konsultantów w garniturach i pod krawatami, choć i oni, gdy trzeba, to czekają w kolejkach. Zastanawiające jest, że patent w ogóle został przyjęty i udzielony, gdyż zwykłe numerki, wydzierane z bloczku, oraz prosty wyświetlacz cyfrowy, jak u rzeźnika w supermakrecie, spełniają dokładnie tę samą rolę i pewno patent na te urządzenia dawno już wygasł.

Kiedy zasiądą Państwo do lektury bieżącego numeru CW w zaciszu toalety, proszę pamiętać, że ktoś być może niecierpliwie czeka na jej zwolnienie. Nawet najciekawszy felieton nie uzasadnia okupacji przybytku. W każdym razie proszę nie zasłaniać się moim felietonem - do jego przeczytania wystarczą trzy minuty. Sprawdziłem.