Gigabity dla średnich firm

Brak jest też funkcji monitorowania przełączników w czasie rzeczywistym. Użytkownik musi zawsze ręcznie odświeżać zawartość ekranu, aby zobaczyć aktualne dane. A operacja odświeżania zabiera zawsze trochę czasu - w przypadku przełącznika 3550 trwa to ponad 5 s, a w przypadku przełącznika 2950 jeszcze dłużej (nawet 15 s). Okazuje się, że aplety Java nie grzeszą szybkością.

Kolejna uwaga - dane statystyczne dotyczące wszystkich interfejsów przełącznika są wyświetlane w jednej tabeli. Operacja odświeżania aktualizuje stan wszystkich interfejsów jednocześnie, dlatego użytkownik ma za mało czasu, aby skoncentrować uwagę na określonym interfejsie. Pomimo tych zastrzeżeń dane statystyczne generowane przez CMS są w większości przypadków dość dokładne. Jeśli jednak porty przełącznika zostaną obciążone dużą liczbą pakietów (uwaga ta dotyczy szczególnie przełącznika 3550), na danych statystycznych nie można za bardzo polegać.

W przypadku przełącznika Catalyst 2950 do wyboru są cztery modele: 2950T-24, 2950-24, 2950-12 i 2950C-24. Przełącznik 2950-24 jest wyposażony w 24 porty 10/100; 2950-12 w 12 portów 10/100; 2950T-24 w 24 porty 10/100 plus 2 porty rozszerzenia 10/100/1000BaseT (Gigabit Ethernet, skrętka nieekranowana); 2950C-24 w 24 porty 10/100 plus 2 porty rozszerzenia 100BaseFX (Fast Ethernet, światłowód).

Jeśli chodzi o obsługę pakietów w warstwie 2 (klasyczne przełączanie), oba przełączniki "wprost z pudełka" spisują się bez zarzutu. Konfigurowanie opcji przełączania w warstwie 3 (rutowanie) w przełączniku 3550 odbywa się przy użyciu pracującego przejrzyście interfejsu GUI, wbudowanego w oprogramowanie CMS. Do tej pory takie konfigurowanie w przełącznikach Cisco oceniano na podstawie tego, jak pracuje interfejs CLI (wpisywanie pojedynczych instrukcji w wierszu polecenia). Sprzęt produkowany przez Cisco uzyskiwał w testach najczęściej 7 punktów w 10-punktowej skali trudności (10 oznacza, że interfejs jest wyjątkowo trudny do opanowania). Stosując te kryteria, oprogramowaniu CMS dołączonemu do przełącznika 3550 należałoby przyznać w tej kategorii oceny 5 punktów.

Niezawodność i komplet niezbędnych funkcji

Przełączniki 3550 i 2950 zostały tak zaprojektowane, aby mogły ze sobą efektywnie współpracować. Przełącznik 3550-12T ma stałą konfigurację. Jest wyposażony w 10 portów 10BaseT / 100BaseTX / 1000BaseT (automatyczne rozpoznawanie rodzaju sieci) oraz w 2 porty gigabitowe oparte na technologii GBIC (Gigabit Interface Conventer), które obsługują okablowanie miedziane. Przełącznik może pracować sam (jako autonomiczny węzeł sieci, obsługując na przykład farmę serwerów i świadcząc usługi przełączania oraz rutowania pakietów) albo może pełnić rolę wydajnego węzła sieci, który obsługuje wiele komunikujących się z nim przełączników Catalyst 2950T-24 (świadczących też usługi przełączania i rutowania). Przełącznik 2950T-24 ma też stałą konfigurację i jest wyposażony w 24 porty Ethernet 10/100 i w 2 porty rozszerzenia 10/100/1000BaseT obsługujące okablowanie miedziane. Porty gigabitowe zainstalowane w obu przełącznikach akceptują okablowanie miedziane oparte na standardowej skrętce kat. 5. Mogą więc pracować w sieciach, w których nie ma połączeń światłowodowych.

Jeśli testowane przełączniki nie mają konstrukcji modularnej, są z reguły oceniane nieco niżej. Chodzi o to, że stała konfiguracja ogranicza ich zastosowanie. Oba testowane przełączniki mają stałą konfigurację. Jednak w przypadku przełączników tej klasy (nabywanych przez średnie firmy, nie zatrudniające na stałe specjalistów od spraw sieci i rzadko zmieniające topologię systemu informatycznego) nie jest to duża wada. Stała konfiguracja ma swoje zalety (łatwość obsługi). Poza tym można zbudować klaster składający się z 16 przełączników 3550-12T lub 2950T-24 i zarządzać nim za pomocą oprogramowania CMS.

Oba przełączniki obsługują wszystkie podstawowe funkcje stosowane w węzłach sieci działających w warstwie 2, w tym protokół Spanning Tree Protocol i funkcje obsługujące wirtualne sieci prywatne (VLAN). Przełącznik 3550 obsługuje też pełne przełączanie warstwy 3 oraz statyczne i dynamiczne rutowanie. Cisco nie zapomniała o bogatych funkcjach QoS (Quality-of-Service). Mamy więc 802.1p (tworzenie kolejek i przypisywanie im różnych priorytetów, co jest szczególnie przydatne w przesyłaniu pakietów audio/wideo), 802.1 (obsługa prywatnych sieci wirtualnych) oraz inne funkcje oparte na protokole IP, które pozwalają nadawać poszczególnym strumieniom pakietów różne priorytety. Jeśli chodzi o niezawodność i rozwiązania redundancyjne, warto zauważyć, że przełącznik 3550-12T obsługuje funkcję Hot Standby Router Protocol (firmowe rozwiązanie Cisco).