sposób komutowania w rozproszonych sieciach o heterogenicznym charakterze, stosowany zarówno dla usług bezpołączeniowych (pakietowy przekaz datagramów), jak też realizacji usług połączeniowych (np. telefonia tradycyjna) - wymagających zestawienia łączy przed właściwym przekazem informacji. Coraz bardziej powszechny przekaz pakietowy angażuje wirtualne kanały przepływu informacji, oparte na fizycznych segmentach łączy pakietowych, między kolejnymi węzłami sieci. Wirtualne kanały pakietowe są komutowane przez przełączniki i routery, umożliwiając tworzenie alternatywnych połączeń w razie uszkodzenia, przeciążenia lub zablokowania podstawowych kierunków transmisji.