niejawny blok ciągu bitów, zwykle o ustalonej długości od 56 bitów (standard DES) do 512 bitów (algorytm RSA), stosowany w kryptografii do szyfrowania danych. Rozróżnia się dwie zasadnicze metody szyfrowania związane z typem klucza szyfrowego: z kluczem utajonym (private) oraz jawnym (public).