Najlepsze serwery handlu elektronicznego oferują podobne możliwości, ale ich różnią się pod względem łatwości konfigurowania.

Serwer służący do prowadzenia handlu elektronicznego jest trudniej zainstalować, administrować i budować jego zawartość niż typowy internetowy serwis informacyjny. Trzy główne produkty należące do kategorii serwerów przeznaczonych do prowadzenia handlu elektronicznego – IBM Net.Commerce, Microsoft Site Server i Lotus Domino.Merchant – oferują w zasadzie wszystko, co jest potrzebne do prowadzenia sprzedaży przez Internet, ale różnią się łatwością wykorzystania.

Produkty te cechuje wysoka złożoność. Oferowanie produktów do sprzedaży, dokonywanie transakcji i inkasowanie należności to procesy skomplikowane. Tak więc instalacja tego typu oprogramowania trwa kilka godzin lub nawet dłużej, a wymagane jest ok. 600 MB wolnego miejsca na dysku. Potrzeby sprzętowe są więc znacznie wyższe niż w przypadku typowego serwera intranetowego.

Spośród tych produktów Microsoft Site Server sprawia najmniej problemów w obsłudze. Ma najlepszą dokumentację, zrozumiałą architekturę i jest najprostszy w instalacji. IBM Net.Commerce to produkt dobrze skonstruowany, ale załączona dokumentacja nie jest najlepszej jakości. Na tle tych dwóch produktów Lotus Domino.Merchant wypada niezbyt korzystnie. Wpływa na to nie najlepsza dokumentacja i trudności, jakie stwarza opanowanie programu. W przeciwieństwie do pozostałych programów, wymaga stosowania serwera Domino i Lotus Notes.

W przeglądzie nie uwzględniono oferty firmy Netscape Communications, ponieważ nie oferuje już odrębnych serwerów handlowych. Zastąpiła ona swój Commerce Server programem Enterprise Server z zestawem niezależnych aplikacji.

Solidny Microsoft

Site Server Enterprise Edition firmy Microsoft może współpracować z dowolną bazą danych, zgodną z Microsoft Open DataBase Connectivity (ODBC) - do pakietu dołączany jest Microsoft SQL Server 6.5. Konfigurowanie nie jest trudne, ale czasochłonne – instalacja oprogramowania serwera oraz dodatkowych modułów trwała 4 godz.

U podstaw architektury Site Servera leży technologia Active Server Page Microsoftu, wykorzystanie skryptów w kilku językach oraz komponentów ActiveX. Program jest także zgodny z protokołem Secure Sockets Layer (SSL) 3.0. System jest dostarczany z czterema przykładowymi sklepami o różnym stopniu złożoności, co stanowi podstawę do budowania własnych sklepów.

Procesy związane z dokonywaniem zakupów są realizowane przez OPP (Microsoft Order Processing Pipeline). Administrator musi przejść przez 14-stopniową procedurę, w której zostaje określony sposób przetwarzania zamówienia. Microsoft udostępnia ponad 50 komponentów ActiveX, umożliwiających kontrolę przepływu informacji (można dodawać także własne komponenty).

Dobrze udokumentowany i bogaty w funkcje Site Server budzi uznanie – zwłaszcza że można rozbudowywać jego możliwości. Jest wzorcowym oprogramowaniem serwera handlowego.

Oferta IBM

Instalowanie Net.Commerce nie sprawia kłopotów, choć dokumentacja jest nie najlepsza i niekompletna. Na przykład objaśnienia komunikatów o błędach są często nieprzydatne. Są to typowe dla IBM tajemnicze komunikaty wzbogacone o kody, które nie są opisane w dokumentacji.

Instalacja programu trwa ok. trzech godzin, a konfiguracja sprzętu jest typowa. Na początku miałem problemy z poprawnym uruchomieniem systemu. Po wielu frustrujących godzinach wielokrotnego instalowania, dzięki pomocy eksperta z IBM odkryłem, że przy rejestracji nie podałem hasła. Gdy pakiet zostanie już zainstalowany, konfiguracja i administrowanie odbywa się za pomocą przeglądarki. I tu pojawia się następny problem: Netscape Navigator 3.X obsługuje implementację SSL 3.0 firmy IBM, ale nie wszystkie przeglądarki to potrafią.

Net.Commerce obsługuje bazy danych DB2 i ODBC oraz (jako alternatywę dla Internet Commerce Secure Server) aplikację Netscape Enterprise Server 2.01. Może także współpracować z rozwiązaniami CyberCash w zakresie przetwarzania transakcji. W pakiecie znajdują się programy użytkowe Site Manager, Store Manager i Template Designer. Za ich pomocą można tworzyć sklepy, nimi zarządzać i zmieniać ich wygląd, a także edytować szablony stron. Net.Commerce obsługuje także tzw. serwlety (servlets) Javy – aplikacje stworzone w Javie, które zachowują się jak aplikacje zaplecza serwera WWW.