Trudno sobie obecnie wyobrazić działanie sieci informatycznych bez serwerów. Komputery te można znaleźć praktycznie wszędzie, gdzie są uruchamiane takie aplikacje, jak zarządzanie bazami danych, przetwarzanie transakcyjne lub programy internetowe udostępniające miliony stron WWW na całym świecie. Ale w odróżnieniu od komputera PC lub notebooka, serwery funkcjonują ''w ukryciu'' - nie są bezpośrednio widoczne dla użytkownika, jeśli nie liczyć administratorów lub pracowników działów IT.

Słowo "serwer" jest też używane dla określenia różnych pojęć - komputera, który pracuje w sieci i pełni w niej określone funkcje, lub programu, który świadczy usługi użytkownikom (komputerom klienckim). W tym kompendium przedstawiono podstawowe informacje i perspektywy rozwoju technologii i architektury serwerów jako urządzeń sprzętowych, a jednocześnie ograniczono się do najpopularniejszej obecnie i masowo wykorzystywanej tzw. platformy intelowskiej.

Według firm badających rynek, blisko 90% sprzedawanych obecnie na świecie serwerów jest opartych na architekturze Intela. Choć dotyczy to przede wszystkim serwerów klasy popularnej lub średniej

i w wyższym segmencie wciąż utrzymują swą pozycję serwery uniksowe, to prezentowane liczby są i tak imponujące. Oprócz tego Intel we współpracy z Hewlett-Packard opracował zupełnie nową konstrukcję procesorów Itanium (architektura EPIC), które konkurują właśnie z serwerami z najwyższej półki wyposażanymi obecnie głównie w układy RISC. Należy tu podkreślić, że produkowane przez Intela procesory Itanium nie mają architektury x86, która jest traktowana prawie jak synonim "architektury intelowskiej", i umożliwiają uruchamianie aplikacji na platformę x86 tylko we względnie mało efektywnym trybie emulacji.

Praktycznie wszyscy liczący się na rynku producenci mają w ofercie serwery wykorzystujące architekturę intelowską, można tu wymienić IBM, Hewlett-Packard, Dell, Fujitsu Siemens, a nawet Sun Microsystems i tysiące innych mniej znanych lub lokalnych firm.

Niektórzy, jak Dell lub większość firm małych, koncentrują się na wytwarzaniu tylko sprzętu opartego na platformach Intela, wykorzystując własne lub standardowe, referencyjne architektury opracowane przez tego producenta. Inni, jak IBM, Sun lub

Hewlett-Packard, oferują serwery różnego rodzaju - również stosujące odmienne rozwiązania techniczne, jak platformy AMD (architektura intelowska), IBM Power lub Sun SPARC (RISC).