MasterCard i Europay połączyły swe siły i wprowadzają unixową globalną sieć przetwarzania transakcji do swoich 24 tys. instytucji finansowych. Szacowany na 90 mln USD projekt ma być całkowicie zrealizowany do końca 1995 r. Oczekuje się, że sieć będzie pracować ponad 10 razy szybciej i bardziej niezawodnie, niż używana obecnie do obsługi płatności sieć bazująca na minikomputerach IBM Series/1.

Kierownictwo MasterCard twierdzi, że projekt zastąpienia 350 komputerów Series/1 przez unixowe serwery z koprocesorem Intel 486, wyeliminuje również europejskie bramki (gateways) i obsługę techniczną Series/1. Ma to przynieść redukcję kosztów obojgu partnerom, przy czym oszczędności samego tylko MasterCard szacuje się na 100 mln USD w ciągu następnych 7 lat.

Sieć ma zapewnić obsługę wszelkich produktów finansowych obu partnerów, którzy łącznie przetwarzają ponad 3,7 mld transakcji rocznie dla ponad 10 mln handlowców. Udział MasterCard w kosztach projektu wynosi 65 mln USD, natomiast wkład Europay jest szacowany na 25 mln USD.

Wprowadzenie przez MasterCard nowoczesnej techniki może przynieść pozytywne efekty wystawcom kart, twierdzi Lou Iannaccone z Manhattan Bank, który jest członkiem MasterCard.

Sieć, nazwana Programme Global, będzie zbudowana jako połączenie projektów Omni z MasterCard i Columbus z Europay. Oba projekty, zarówno Omni jak i Columbus, rozpoczęły wprowadzanie innowacji w obsłudze płatności, polegających na udoskonaleniu sprzętu oraz wprowadzeniu systemu wykrywania oszustw.

Zmiany nie obejmą globalnej sieci peer-to-peer z komutacją pakietów o nazwie BankNet, łączami z włókien optycznych i węzłami firmy Bolt Beranek and Newman w 14 punktach na świecie.

Większa elastyczność

Plany MasterCard obejmują przetwarzanie za pośrednictwem satelity w tych częściach świata, gdzie transmisja naziemnymi liniami nie jest zbyt pewna, np. na ?rodkowym Wschodzie, w Afryce czy w pewnych rejonach Ameryki Południowej. Wprowadzane mają być też aplikacje dla autoryzacji płatności i rozliczeń, znacznie zwiększające elastyczność systemu.

Dla przykładu, jeżeli któryś z europejskich partnerów MasterCard chce przesłać transakcje za pomocą karty kredytowej do centrum danych MasterCard w St. Louis, to dane muszą najpierw być przeformatowane ze standardu europejskiego do standardu sieci amerykańskiej. Z uwagi na uniwersalność standardów Unixu, reformatowanie danych przestanie być problemem.

Serwery Unix z procesorami x86 przyniosą MasterCard oszczędności. Firmy należące do MasterCard używające teraz 10- 12 procesorów peryferyjnych Series/1 będą mogły zastąpić je dwoma serwerami, których instalacje rozpocznie się na początku 1994 r.

MasterCard i Europay zajmują się obecnie badaniem rynku, sprawdzają licznych sprzedawców Unixa, a ostatnio zaczynają się skłaniać ku serwerom NCR Corp. System 3000 i IBM PS/2.