Microsoft udostępnił wersję beta oprogramowania instant messaging Windows Messenger, które będzie integralną częścią Windows XP. Rozwiązanie to zastąpi pakiet MSN Messenger, integrując niektóre funkcje programu NetMeeting. Umożliwi prowadzenie dyskusji w czasie rzeczywistym (tekstowych, głosowych i wideo), sprawdzanie dostępności innych użytkowników (podobnie jak w ICQ czy polskim programie Gadu-Gadu) oraz współdzielenie aplikacji. Dotychczas wszystkie te funkcje były oferowane dzięki kilku różnym aplikacjom.

Zintegrowanie różnych technologii komunikacyjnych w jednym produkcie to kolejny etap walki Microsoftu o klientów AOL Time Warner. Najpopularniejszy produkt tej firmy - AOL Instant Messenger - pozwala użytkownikom wymieniać pliki i - dzięki wykorzystaniu technologii Net2Phone - rozmawiać. Microsoft prowadził negocjacje z AOL, dotyczące integracji jej produktu z Windows XP i rozszerzenia funkcjonalności Internet Explorer, ale według zapewnień firmy z Redmond rozmowy utknęły w martwym punkcie.

Jeden na jeden

Podobnie jak usługi serwisu Napster, Windows Messenger wykorzystuje technologię peer-to-peer. Serwery Microsoftu działają jedynie jako interfejs umożliwiający zainicjowanie połączenia pomiędzy użytkownikami. Windows Messenger będzie korzystał z serwerów Microsoft .NET Enterprise Servers i ma być zgodny z protokołem SIP (Session Initiation Protocol). Standard ten, opracowany przez IETF, określa zasady inicjowania, utrzymywania i końca internetowych konferencji multimedialnych i rozmów telefonicznych. Dzięki temu oprogramowanie będzie mogło współpracować z serwe- rami SIP innych producentów. Reuters planuje wykorzystanie Windows Messengera, jako bezpiecznego sposobu komunikacji z klientami.

Windows Messenger ma być zintegrowany z funkcją Windows XP Remote Assistance, która umożliwia użytkownikom uzyskanie pomocy w zakresie korzystania z komputera od innych osób w danej chwili podłączonych do sieci. Microsoft wyposażył program w technologię zaimplementowaną w Windows XP, pozwalającą na eliminowanie "akustycznego echa", które dotychczas zakłócało internetową głosową komunikację, oraz we wsparcie realizowania - za pośrednictwem niezależnych dostawców usług - połączeń głosowych z komputera do sieci telefonicznych.

Co z tego?

Popularność usług instant messaging jest ogromna. Liczba użytkowników oprogramowania oferowanego przez AOL przekracza 100 mln. Microsoft twierdzi, że liczba użytkowników MSN Messenger wynosi obecnie 32 mln. Dotychczas jednak nikt nie wymyślił sposobu, który pozwoliłby przełożyć popularność na zyski.