Funkcje podstawowe

Za pomocą analizatora WLAN można pozyskać wiedzę o bieżącym stanie sieci radiowej w trzech aspektach:

• Przegląd radiowego medium WLAN. Ponieważ w tym pasmie operuje wiele urządzeń komunikacyjnych, a także istnieją nieznane bądź wcześniej nierozpoznane sygnały radiowe pochodzące z urządzeń zakłócających, powodują one zakłócenia interferencyjne w podstawowych kanałach łączności radiowej. Za pomocą analizatora można dokonać ogólnej identyfikacji częstotliwościowej dostępnego pasma radiowego, ustalić bieżące zakłócenia radiowe oraz określić ogólny charakter występujących zagrożeń. Niestety, nie wszystkie proste analizatory WLAN dysponują zadowalającym sposobem przeglądania pełnego pasma radiowego.
• Lokalizacja urządzeń radiowych. Analiza dostępnych terminali i zachowania się sieci, prowadzona w trakcie instalacji terminali i punktów dostępowych, może pomóc w planowaniu i ustaleniu optymalnej lokalizacji pośredniczących i końcowych urządzeń radiowych. Należy podkreślić, że nawet niewielkie przesunięcie punktu dostępowego podczas jego instalacji może istotnie wpływać na jakość połączenia radiowego między terminalem a siecią, bądź pozostałymi urządzeniami przenośnymi. Ponadto w testach sprawdza się bezpieczeństwo przekazów w pikokomórce radiowej i dostępność terminali do stałych węzłów własnej sieci bezprzewodowej - analizując przy tej okazji wpływ obcych sieci radiowych na własne terminale WLAN.
• Identyfikowanie i usuwanie uszkodzeń. Występujące po instalacji sieci radiowej problemy z łącznością są zwykle najczęstszą przyczyną korzystania z analizatora w sieci WLAN. Badania obejmują przede wszystkim bieżącą analizę rzeczywistego trafiku w sieci radiowej i określenie prawdopodobieństwa dostępu klienta do węzła dostępowego podczas narażeń zewnętrznych. Sieć radiowa, podlegająca działaniu wielu zmiennych i nieprzewidywalnych parametrów transmisyjnych, może zachowywać się "kapryśnie", nawet po poprawnej początkowo pracy wszystkich elementów systemu. Dlatego też utrzymanie sieci na właściwym poziomie dostępności wymaga jej stałego nadzoru i okresowej kontroli.

Ponadto analizatory WLAN z wyższej półki powinny wykrywać przeciążenia w pasmie radiowym, ze wskazaniem gdzie występują wąskie gardła sieci. Dzięki tym informacjom administrator może przenieść punkty dostępowe w miejsca o lepszym pokryciu radiowym lub przesunąć konkretnego użytkownika do innego segmentu - gwarantującego szybszą transmisję danych, a tym samym bardziej wydajną pracę całej sieci bezprzewodowej.

Kłopoty z pomiarem widma

Piętą achillesową bezprzewodowej komunikacji WLAN jest nieprzewidywalny stan medium radiowego, zakłócanego przypadkowo różnymi urządzeniami technicznymi. Impulsowe i szerokopasmowe zakłócanie charakterystyki widmowej - zarówno w funkcji częstotliwości, jak i czasu - ma decydujący wpływ na jakość komunikacji radiowej nie tylko w przedsiębiorstwie. Mimo że sam pomiar charakterystyki widma radiowego nie wpływa na poprawę jakości sieci WLAN, wiedza o cechach tych szkodliwych zakłóceń (moc emisyjna, częstotliwość, kierunek, widmo spektralne) pozwala na ich identyfikację, a następnie wszczęcie postępowania naprawczego. Dodatkowym utrudnieniem jest nakładanie się zasięgów kilku stacji bazowych z pomieszczeń sąsiednich, powodujące zakłócenia składowych wielodrogowych, które powstają nie tylko z odbić kanałów własnego punktu dostępowego, ale również w wyniku odbioru sygnałów stacji obcych.

Innym problemem związanym z kontrolą urządzeń WLAN jest pomiar mocy cyfrowego sygnału radiowego za pomocą analizatora. Do uzyskania wiarygodnych i powtarzalnych wyników najczęściej stosuje się pomiar w zakresie czasu, w którym za pomocą cyfrowo definiowanych filtrów wąskopasmowych przemiata się częstotliwościowo prawdopodobny zakres emisji radiowej. Ta metoda umożliwia wprawdzie pomiar mocy zarówno w kanale roboczym, jak i w kanałach sąsiednich, ale jedynie niektóre bardziej zaawansowane analizatory mają możliwość precyzyjnego definiowania w konkretnym pasmie wymaganych parametrów filtrów cyfrowych, od których w istotny sposób zależy wielkość faktycznie mierzonej mocy.

Pospolitym uszkodzeniem sieci jest przypadkowe (bądź celowe), ale szkodliwe przekonfigurowanie topologii sieci przez nieupoważnionych użytkowników, co z założenia nie może się zdarzyć w przewodowych sieciach stacjonarnych. Za pomocą analizatora WLAN stosunkowo łatwo identyfikuje się takie zmiany, można więc natychmiast dokonać rekonfiguracji bądź korekty topologii sieciowej - łącznie z namierzeniem i eliminacją intruzów. Analizator WLAN powinien ponadto wykrywać przeciążenia w pasmie radiowym, ze wskazaniem gdzie występują wąskie gardła sieci. Dzięki tym informacjom administrator może przenieść punkt dostępowy w miejsce o lepszym pokryciu radiowym bądź przesunąć użytkownika do innego segmentu o lepszych parametrach transmisyjnych, a także przejść na bardziej wydajny (szybszy) system radiowy WLAN.