Różnice w podejściu do Cloud-Managed Wi-Fi

Wzrastająca popularność zarządzania poprzez chmurę w rozproszonych wdrożeniach Wi-Fi wymusza konieczność rozróżnienia typów dostarczanych rozwiązań. W rzeczywistości mamy do czynienia nie z jednym, a z kilkoma typami rozwiązań. Każdy z dostawców rozwiązań bezprzewodowych dąży do posiadania rozwiązania zarządzania w chmurze. W zasadzie ten podział można ograniczyć do producentów realizujących mechanizmy zarządzania od podstaw, umieszczających istniejące już rozwiązania w chmurze lub konwertujących oprogramowanie do takiego zastosowania. W ostatniej grupie są producenci przejmujący mniejszych dostawców, w celu zdobycia rozwiązania Cloud-Managed Wi-Fi.

Nowi dostawcy najczęściej rozpoczynali budowę systemu zarządzania od podstaw. Dostawcy posiadający rozwiązania kontrolerów najczęściej dostosowali ofertę już istniejącą w kierunku Cloud-Managed Wi-Fi. Jednym z pierwszych rozwiązań, którym producenci tradycyjnych rozwiązań starali się stworzyć ofertę zarządzania z chmury był CoWLAN (Controller over WLAN). Polegało to na umieszczeniu realnych sprzętowych kontrolerów w głównej siedzibie przedsiębiorstwa i poprzez łącza internetowe zarządzanie mniejszymi kontrolerami lub bezpośrednio punktami dostępowymi w mniejszych biurach. Architektura ta była dość mocno ograniczona i nie spełniała wszystkich założeń Cloud-Managed Wi-Fi. Główne problemy polegały na ograniczonej skalowalności, dostępności oraz sposobie przekazywania ruchu. Wielu dostawców nadal wspiera architekturę, którą określa mianem zarządzania WLAN poprzez chmurę, tradycyjne kontrolery połączone przez łącza WLAN.

Innym często stosowanym rozwiązaniem jest zarządzanie poprzez chmurę z przekazywaniem części funkcjonalności do tradycyjnego kontrolera. W tym przypadku punkt dostępowy kontaktuje się z portalem umieszczonym w chmurze, po czym otrzymuje informację o serwerze zarządzającym, umieszczonym w lokalizacji klienta. Z pewnością to rozwiązanie także trudno zaliczyć do rozwiązań Cloud-Managed Wi-Fi. Modyfikacji na różne sposoby tego rozwiązania i sposobów nawiązania jest wiele w zależności od producenta rozwiązania.

Jak rozpoznać prawdziwe rozwiązanie zarządzania WLAN z poziomu chmury? Pierwszym parametrem powinno być centralne zarządzanie i monitorowanie infrastruktury z poziomu rozwiązań dostępnych poprzez internet. Kolejnym parametrem powinna być łatwość instalacji, konfiguracji oraz rozwoju tego typu sieci. Wszystkie funkcjonalności kontrolera powinny być dostępne z poziomu chmury, a w szczególności zarządzanie urządzeniami, siecią i bezpieczeństwem. Końcowi użytkownicy nie powinni instalować niczego poza odpowiednio przygotowanymi punktami dostępowymi. Administrator zarządza całą infrastrukturą sieciową z poziomu jednej aplikacji, umieszczonej w internecie, dostępnej z poziomu interfejsu sieci Web. Punkty dostępowe powinny pracować niezależnie od serwera zarządzającego. Nawet w momencie utraty łączności z internetem, sieć bezprzewodowa w podstawowej funkcjonalności powinna pracować bez przerwy. Kluczową funkcją powinna być jednak nielimitowana skalowalność. Dołączenie zarówno jednego punktu dostępowego, jak i kilkuset w rozproszonych lokalizacjach nie powinno powodować problemu.

Zarządzanie tradycyjne czy poprzez chmurę?

Różnica pomiędzy zarządzaniem tradycyjnym a zarządzaniem poprzez chmurę sprowadza się właściwie do miejsca zlokalizowania kontrolera. Oba rozwiązania dostarczają podobny zakres podstawowych funkcji (z niewielką przewagą rozwiązań tradycyjnych), natomiast różnice pojawiają się w sposobie komunikacji z siecią oraz swobodzie, jaką daje rozwiązanie umieszczone w chmurze.

Interfejs w obu rozwiązaniach może być bardzo podobny. Także zakres czynności administracyjnych może być zbliżony lub nawet identyczny. Prawie wszystkie systemy pozwalają na monitorowanie, konfigurację, zarządzenie, zapewnienie bezpieczeństwa różnych urządzeń bezprzewodowych. W konkretnej implementacji ważna jest także wielkość przedsiębiorstwa, co przekłada się bezpośrednio na wielkość wdrożenia. Większe organizacje z dużą liczbą rozproszonych lokalizacji zawierających nieliczne punkty dostępowe mogą wykorzystać łatwość zarządzania każdą z lokalizacji bezprzewodowych w rozwiązaniu chmury. Mniejsze firmy w rozwiązaniach Cloud-Managed WLAN z pewnością docenią stałe koszty i stosunkowo niewielką inwestycję przeznaczoną na start usługi. Z kolei organizacje z dużą liczbą urządzeń oraz klientów, zdecydują się raczej na tradycyjne wdrożenia.