Wszystko wskazuje na to, że innowacja zapowiedziana przez SpaceX jest owocem transakcji, która miała miejsce dwa lata temu. Twórca satelitów Starlink kupił wtedy start-up noszący nazwę Swarm, który produkował miniaturowe satelity obsługujące sieci IoT. Szefowie Swarm przeszli wtedy do firmy SpaceX, gdzie zaczęli pracować w dziale rozwijającym technologie satelitarne.

Niewielkie silniki Halla są znane od dawana i są obecnie powszechnie używane przez firmy budujące satelity. Pełnią w nich ważną rolę, korygując ich lot po to, aby znajdowały się na właściwej orbicie, względnie celem uniknięcia kolizji z innymi obiektami lub zejścia z orbity pod koniec okresu eksploatacji.

Zobacz również:

• Technologia QDEL ma zastąpić OLED jako najwyższej klasy wyświetlacze do 2026 roku
• Chiny budują kosmiczną sieć telekomunikacyjną

Silniki Halla wykorzystują pole magnetyczne do jonizacji paliwa. Firma Swarm opracowała innowacyjne mini satelity IoT, instalując w nich silniki zasilane argonem, a nie ksenonem czy kryptonem, które są wielokrotnie droższe od argonu.

SpaceX podaje, że w porównaniu z silnikami Halla instalowanymi do tej pory w satelitach Starlink, nowe silniki zasilane argonem są nie tylko tańsze, ale mogą generować ponad dwa razy większy ciąg, co ułatwia manewrowanie nimi.