Nowa wersja dBASE, popularnego systemu zarządzania relacyjnymi bazami danych (SZRBD) dla komputerów biurkowych, nie bez przyczyny uzyskała rozszerzenie nazwy o słowo - visual. W Visual dBASE 5.5 rozszerzono funkcje graficznej edycji formularzy i tabel, zwiększono paletę dostępnych barw. Produkt uzupełniono o nowe elementy, m.in. wiele obiektów graficznych do wielokrotnego wykorzystania, a Visual Property Builders pozwalają na graficzne projekowanie obiektów bez potrzeby znajomości języka programowania systemu bazy danych.

W nowym produkcie szerzej zastosowano technologię przenieś i upuść (drag-and-drop) np. do zmiany kolejności pól. W wielu oknach dostępnych w dBASE wprowadzono wygodne w użyciu zakładki. Przydatną funkcją nowej wersji jest możliwość bezpośredniego przejścia z trybu projektowania do trybu pracy. Wykorzystano wreszcie prawy przycisk myszy, który uruchamia menu opcji przypisanych do konkretnych obiektów. Menu główne zmienia się w zależności od typu realizowanego zadania.

Nowy produkt Borlanda obsługuje sterowanie zdarzeniami, korzysta także z technologii obiektowych. dBASE oferuje wiele wbudowanych klas obiektów (ponad 25 typów), obsługuje technologie OLE 2.0, OLE Automation, DDE, VBX oraz ODBC.

Już w poprzedniej wersji program wyposażono w nawigatora, który umożliwia wygodne porządkowanie różnych typów danych: tabeli, zapytań, formularzy, raportów, naklejek, programów, grafiki lub dźwięków. Bardzo przydatną, wizualną funkcją jest predefiniowane przyporządkowanie pewnemu typowi danych jednoznacznie identyfikującej go ikony. Obok nawigatora dBASE uzupełniono o dodatkowe okno komend podzielone na dwa panele. Jeden służy do wpisywania komend, a drugi wyświetla ich efekty. Program ma oczywiście własny edytor tekstów, ale pozwala też na korzystanie z edytorów zewnętrznych.

Visual dBASE oferuje trzypoziomowy system zabezpieczeń. Przede wszystkim dane można chronić wprowadzając hasła dostępu do samego SZRBD lub hasła dostępu do konkretnych tabel. Nowa wersja wyposażona jest także w specjalny system szyfrowania danych. Program uzupełniono też o przydatną podczas pracy w sieci funkcję przydzielania użytkownikom praw dostępu - np. prawa do odczytu danych, modyfikacji rekordów, dołączania nowych rekordów lub kasowania danych. W wypadku pracy w środowiskach sieciowych wdrożono funkcję blokowania rekordów i tabel.

SZRBD oferuje kilku interaktywnych trenerów, których zadaniem jest wprowadzenie nowych użytkowników w zasady obsługi dBASE. Niestety w trakcie korzystania z trenerów udało mi się kilkakrotnie zawiesić pracę systemu operacyjnego.

System zarządzania relacyjną bazą danych uzupełniono o funkcje kreatorów. Ułatwiają one niezaawansowanym użytkownikom proste i szybkie tworzenie formularzy, tabel, raportów lub naklejek na koperty. dBASE obsługuje typowe formaty pól, m.in. można korzystać z plików Paradoxa. Produkt uzupełniono o wiele predefiniowanych typów pól.

Nowa wersja bazy danych Borlanda umożliwia tworzenie tabel i powiązanych z nimi podtabel. Tworzenie relacji (jeden do jednego, jeden do wielu, wielu do wielu) między tego typu tabelami jest proste i prawie intuicyjne. Definowanie więzów integralności jest niestety dużo bardziej skomplikowane. Wygodną opcją są trzy predefiniowane typy podglądu tabel. Dzięki nim można łatwo przeglądać rekordy z tabel w układach kolumnowym, tabelarycznym oraz formularzowym. System bazodanowy umożliwia tworzenie indeksów do tabel z systemów dBASE, Paradox oraz SQL. Dostępna jest także opcja budowy indeksów złożonych gromadzących dane z wielu pól oraz obsługujących wiele funkcji i operatorów dBASE. Można także tworzyć indeksy pierwotne i wtórne.

Znacznie uproszczono tworzenie formularzy. Sam formularz może być wyposażony w elementy graficzne, tj. przyciski, pola wyboru, opuszczane rolety, paski do przesuwania obrazu oraz dużą paletę kolorów. Wygodnym uzupełnieniem systemu jest funkcja umożliwiająca zmianę kolejności wypełniania pól w obrębie formularza.

Sortowanie bazy danych zostało poszerzone o funkcję SpeedFilter - opytmalizującą filtrowanie oraz minimalizującą czas potrzebny na uzyskanie dostępu do danych w wypadku wybrania zestawu rekordów z tabeli.

W nowej wersji systemu zrezygnowano z prostej funkcji kasowania rekordów. Wystarczy zaznaczyć rekordy do kasowania, a program sam usuwa je podczas pakowania tabel. Odtworzenie rekordu jest możliwe jedynie przed spakowaniem tabeli.

Visual dBASE 5.5 obsługuje niektóre funkcje Windows 95, np. długie nazwy plików. System umożliwia tworzenie aplikacji działających w środowiskach Windows 95 i Windows 3.1.

Visual dBASE 5.5

Wymagania sprzętowe i systemowe:

IBM PC 386, 6 MB RAM (rekomendowane 8 MB), min. 11,5 MB wolnego miejsca na dysku twardym (pełna instalacja 29 MB), Windows 3.1 lub Windows 95.

Visual dBASE jest zgodny z Win-OS/2 oraz Windows 3.1 pracującymi w systemie OS/2 Warp. Program może działać w sieciowych systemach operacyjnych: NetWare 3.11, 4.1, Personal NetWare, Banyan Vines 5.5, IBM OS/2 LAN Server 4.0, Lantastic 6.0, MS LAN Manager 2.2, Windows for Workgroups 3.11, Windows NT Server 3.5.