Na wstępie należy zaznaczyć, że powodów do obaw nie będą mieć użytkownicy, którzy zdecydują się na zakup komputera z preinstalowanym systemem. W takich przypadkach otrzymają Vistę już aktywowaną i w pełni działającą. Znacznie większe trudności staną natomiast przed amatorami pirackiego oprogramowania, którzy zechcą zainstalować nieatuoryzowaną wersję Visty, np. skopiowaną od znajomego, na już posiadanym pececie.

Jak wiadomo, do każdej oryginalnej kopii systemu będzie dołączony klucz aktywacji produktu. Od chwili zainstalowania OS-a użytkownik będzie mieć 30 dni na wprowadzenie klucza, w trakcie których będzie otrzymywał ostrzeżenia o upływającym terminie walidacji (w ciągu ostatnich 3 dni ostrzeżenia te będą wyświetlane bardzo często). Jeśli zostaną zignorowane system wyświetli cztery opcje do wyboru:

- aktywację systemu przez Internet

- uruchomienie systemu w trybie ograniczonej funkcjonalności

- podanie klucza produktu

- aktywację przez telefon.

W trakcie procedury walidacji ma być również weryfikowana poprawność klucza produktu, który może zostać odrzucony, jeśli stwierdzone zostanie, iż został skradziony, spreparowany lub jest kluczem testowym.

Tryb ograniczonej funkcjonalności, o którym wspomnieliśmy powyżej, umożliwi użytkownikowi m.in. korzystanie z domyślnej przeglądarki internetowej, ale nie dłużej niż przez godzinę - po upływie tego czasu użytkownik zostanie automatycznie i bez ostrzeżenia wylogowany z systemu. Co więcej z pulpitu zniknie przycisk Start i pasek zadań, jak również wszystkie ikony pulpitu (nie mówiąc już o tym, że jego tło stanie się smoliście czarne). Aby opuścić ten tryb trzeba będzie wpisać poprawny (lub nowy) klucz produktu, lub też zamówić nowy klucz przez Internet. Użytkownicy napotykający trudności w wyniku zmian w konfiguracji komputera będą mogli przywrócić poprzednią konfigurację.