VIA Epia EX - miniplatforma do HDTV?
- Juliusz Kornaszewski,
- 01.03.2007, godz. 12:20
VIA ma dużą tradycję w produkcji bardzo silnie zintegrowanych płyt głównych, występujących w miniaturowym formacie Mini-ITX. Produkty te mają różne przeznaczenie - stosowane są np. w bankomatach, kasach fiskalnych, a te dysponujące największą wydajnością - jak testowana przez nas Epia EX - reklamowane są jako platformy, na bazie których zbudujemy nowoczesne minipecety do odtwarzania filmów HD. W tym celu zastosowano najwydajniejszy w historii firmy, zintegrowany procesor C7 1,5 GHz i opracowano nowy rdzeń graficzny UniChrome Pro II 2D/3D, który sprzętowo dekoduje MPEG2/4 i WMV9. Przekonajmy się, jak taki komputer sprawdza się w praktyce i czy rzeczywiście jest w stanie zastąpić pełnowymiarowy i tradycyjny komputer PC.
Dla tych, którzy nie wiedzą na czym polega niezwykłość platformy EPIA, spieszymy z krótkim przypomnieniem. Są to płyty główne w formacie Micro-ITX cechujące się bardzo małymi gabarytami (17 x 17 cm). Na płycie takiej VIA stara się zintegrować maksymalnie dużo komponentów. W najnowszej wersji, testowanej przez nas EPII EX15000G, zintegrowano procesor VIA C7 pracujący z częstotliwością 1,5 GHz. To jednak tylko jeden z elementów, które znajdują się na płycie. Pozostałe istotne komponenty to m.in. chipset CX700M2 wyposażony w zintegrowany rdzeń graficzny UniChrome Pro II. Współpracuje on z cyfrowo-analogowym wyjściem DVI-I zamontowanym na płycie głównej. Sekcja wideo zawiera także komponentowe wyjście analogowe (można nim przesłać sygnał HD do odbiorników niewyposażonych w nowoczesne wejścia cyfrowe HDMI czy DVI). Dla tych, którzy dysponują telewizorami o podstawowych możliwościach podłączenia zewnętrznych źródeł obrazu, przewidziano wyjścia S-Video i kompozytowe. Wszystkie te elementy znajdziemy na panelu gniazd EPII. Są także dwa cyfrowe wyjścia audio (elektryczne i optyczne). Nowością w płytach VIA jest obsługa pamięci DDR2 533 MHz. Można ją obsadzić w jednym slocie obsługującym maksymalnie 1 GB RAM.
Dla osób, które wydajność zintegrowanego układu graficznego uznają za niewystarczającą, pociechą może być obecność slotu PCI (niestety nie Express). Można będzie więc stosować stosunkowo stare i wolne karty graficzne, niestety zabrakło slotu PCI Express x16, który wyraźnie zwiększałby możliwości EPII.
Jeśli chodzi o mostek południowy, to obsługuje on dwa napędy SATA II, 2 dyski ATA133, a także zawiera w sobie 8-kanałowy kodek audio, kontroler FireWire oraz kontroler 6 portów USB 2.0 (na płycie standardowo są 2, dodatkowe uzyskamy podłączając dodatkowy śledź z portami do odpowiedniego gniazda).
Aby z EPII zbudować w pełni działający komputer, wystarczy więc umieścić pamięć w slocie RAM, podłączyć dysk twardy, zainstalować system, sterowniki i gotowe. Wszystkie inne komponenty, które zazwyczaj w standardowym pececie stanowią elementy samodzielne, tutaj mamy zintegrowane.
Podczas testów nie interesowała nas szczególnie wydajność procesora C7 na tle konkurencji. Z doświadczenia wiemy, że jego wydajność jest mizerna i nie może równać się z produktami AMD czy Intela. Procesor ten samodzielnie nie jest w stanie płynne wyświetlać filmów HD (rozdzielczość 1280 x 720 pikseli i wyższa), moc obliczeniowa jest wystarczająca do płynnego wyświetlania filmów DivX, Xvid czy DVD-Video. To jednak żadne osiągnięcie, bo potrafią to komputery sprzed kilku lat, potrafiła także starsza wersja VIA EPII, którą mieliśmy okazję testować (model M10000).