Przed rozpowszechnieniem się graficznego interfejsu użytkownika typu GUI, nikt nie był w stanie przewidzieć, że takie urządzenia wskazujące jak: mysz, trackball, piórka elektroniczne, digitizery czy ekrany dotykowe będą w stanie rywalizować ze zwyczajną klawiaturą o względy użytkowników PC. Co prawda klawiatura (która posiada rozłożenie klawiszy typu QWERTY (anglosaska) lub QWERTZ (niemiecka) pochodzące od swych poprzedników, maszyn do pisania z lat ok. 1880 r.) jest do dzisiaj podstawowym urządzeniem do wprowadzania danych jednak wraz ze wzrostem znaczenia środowiska Windows czy programowania obiektowego nawet najbardziej żarliwi zwolennicy klawiatur dostrzegają także zalety i przewagi urządzeń wskazujących.

Stosowanie myszy spowodowało konieczność przesuwania ich na odpowiednio czystych i płaskich powierzchniach, które nie wszędzie mogą być używane (brak miejsca czy też drgania, np. w samochodzie czy pociągu), a także które powodują wprowadzenie elementów nieporządku na stanowisku pracy. Wynika to np. z przerywania koordynacji ruchów rąk i oczu przy przechodzeniu z pracy przy użyciu klawiatury do myszy. Aby temu zapobiec wymyślono trackball urządzenie wskazujące, które może być przyłączane na czas pracy do klawiatury zawsze w jednym miejscu i w którym przesuwanie kulki odwzorowujące się ruchem kursora na ekranie dokonuje się przy użyciu kciuka. Są to urządzenia bardziej miniaturowe i precyzyjne niż mysz, zapewniające lepszą kontrolę kursora, a jednocześnie ze względu na brak kontaktu z płaszczyzną wymagają mniej uwagi niż użycie myszy.

Większość myszy i trackballi ma rozdzielczość 200-400 dpi. Często zdarza się, że ruch kursora jest nieliniowo proporcjonalny do rzesunięcia się myszy lub kulki trackballa. Mały wzrost szybkości kulki powoduje szybszy przesuw kursora. Mechanizm zamiany ruchu myszy na składowe x i y przesuwu kursora może być optomechaniczny, tzn. wewnętrzne elementy światłoczułe detekują impulsy światła proporcjonalne do prędkości przesuwu lub mechaniczny, z małymi szczotkami i polami kontaktowymi. Innego typu myszy operują wyłącznie optyką - diody typu LED i fototranzystory współpracują ze specjalnie drukowaną płaszczyzną, po której przesuwa się mysz. Brak ruchomych części mechanicznych czyni je bardziej pewnymi i precyzyjnymi w użyciu, ale za to są kosztowniejsze.

Poza klasycznymi już urządzeniami wskazującymi jak myszy czy trackballe, pojawiają się także takie hybrydy jak piórka, które podobnie jak myszy przesuwamy po dołączonej do komputera płaszczyźnie. Przy zakupie takich lub innych egzotycznych urządzeń trzeba najpierw sprawdzić, czy posiadamy w oprogramowaniu Windows odpowiedni sterownik.

Alternatywą do klawiatury połączonej z omówionymi urzędzeniami wskazującymi są digitizery i ekrany wrażliwe na dotyk. Digitizery oferują o wiele lepszą rozdzielczość niż mysz. Wynosić ona może ok. 1000 dpi lub lepiej, przy czym pozycja kursora na ekranie jest bezwzględna, tzn. odpowiada ona określonej pozycji stylusa na digitizerze. Niektóre z tych urządzeń są wrażliwe na docisk, co powodować może przy współpracy z odpowiednim oprogramowaniem własności orównywalne do tradycyjnego stylu pracy grafika lub malarza. Urządzenia te wykorzystywane są w zastosowaniach typu CAD lub dla użytkowników parających się profesjonalną grafiką. Są one dość kosztowne - średnia cena wynosi 800 USD.

Ekrany wrażliwe na dotyk, podobnie jak digitizery odczytują bezwzględne współrzędne miejsca, w którym palec lub stylus styka się z ich powierzchnią. Stosuje się je przeważnie w kioskach czy na wystawach, wszędzie tam, gdzie użytkownik może poprzez wskazanie palcem pozycji menu uzyskać interesującą go informację. Najpopularniejszą formą ekranów wrażliwych na dotyk są takie, które nakłada się na zwykły monitor.

Przedstawiając w dzisiejszym cenniku wybór z aktualnej oferty urządzeń wskazujących nie możemy zapominać o nowościach. Być może nie wszystkie z nich będą w przyszłości tak popularne jak mysz czy trackball, jednak paru z nich można już teraz przepowiedzieć spokojnie dużą karierę. Są to m.in. urządzenia elektroniczne do składania podpisów, wrażliwe na nacisk rezystory, rozpoznawanie mowy oraz optyczne i laserowe piórka. Oto kilka przykładów:

Firma Inforite Corp. oferuje płytki Inforite MP100 i MP200 wrażliwe na nacisk zwykłego długopisu. Użytkownik kładzie na płytce papier i pisze treść dokumentu, a następnie podpisuje go. Zarówno dokument jak i podpis, są zapisywane jako plik bitmapowy.

Technologia FSR (Force-sensing resistors) jest stosowana przez firmę Interlink Technologies w urządzeniu PortaPoint, które może być instalowane w notebookach. Produkt o wymiarach 8x12 mm odwzorowuje nacisk kciuka na przesuw kursora na ekranie.

Prace nad rozpoznawaniem mowy są prowadzone intensywnie w wielu laboratoriach świata - ostatnio dzięki oprogramowaniu powstałym w Carnegie Mellon University, szef firmy DEC, Robert Palmer prezentował na targach Comdex/Spring w Atlancie dialog z komputerem PC, wyposażonym w szybki procesor Alpha AXP. Na wydawane za pomocą głosu polecenia, system komputerowy odpowiadał syntetycznym głosem i wykonywał odpowiednie aplikacje.

Piórka laserowe stosuje się jak do tej pory przede wszystkim przy okazji odczytu kodu kreskowego, reprezentującego cenę lub nazwę towaru. Być może w przyszłości technika ta będzie stosowana do wprowadzania również innych danych.

Podane w dzisiejszym cenniku ceny urządzeń wskazujących pochodzą z maja br. i dotyczą rynku amerykańskiego - stąd należy je traktować informacyjnie.