Modularny przełącznik warstwy 3 firmy Hewlett-Packard wypadł przekonywająco we wszystkich dyscyplinach testu. Jedyna wada: podczas trasowania nie jest w stanie obsłużyć więcej niż 150 adresów IP na port.

Płyta przełącznika HP9304M mieści maksymalnie 4 moduły z 24 interfejsami Fast Ethernet lub 8 Gigabit Ethernet. Przełącznik wyposażono w zapasowe zasilanie. Odpowiednio skonfigurowane filtry lub mechanizmy poziomu jakości usługi (QoS) obsługują wrażliwe na opóźnienia strumienie danych. Wykorzystuje się przy tym porty oraz adresy IP lub MAC. Redundancja najważniejszych funkcji systemowych oraz wydajność przełączania rzędu 48 mln pakietów na sekundę [Mpps] predysponują urządzenie HP do zastosowania w szkielecie sieci. Główne zastosowanie znajdzie w sieciach dużych przedsiębiorstw, kampusowych oraz ISP.

Udostępnione do testów urządzenie było wyposażone w 24 interfejsy Fast Ethernet oraz 8 wyjść Gigabit Ethernet. Przełącznik HP był już testowany pod kątem wydajności w amerykańskim laboratorium IDG ("NetWorld" 3/2000), jednak europejskie laboratorium EANTC (European Advanced Networking Test Center) skupiło się bardziej na QoS oraz funkcjach filtrowania w warstwach 3 i 4. W teście skoncentrowano się na wydajności przełączania w warstwie 3 portów fastethernetowych oraz gigabitethernetowych, mierzono też parametr jitter oraz czasy opóźnienia (latency).

Urządzenie firmy Hewlett-Packard testowano przy użyciu analizatora oraz testera wydajnościowego Ixia 1600 firmy Ixia Communications. Zastosowano standardowy zestaw testowy Ixia (test wydajnościowy, test opóźnień, test wydajnościowy z pomiarem parametru jitter).

Nie włączono żadnych dodatkowych opcji, aby nie zafałszować wyników. Funkcje Flow-control, STP, autonegotiation oraz protokoły trasowania nie były aktywne.

Na ruterze skonfigurowano jedną podsieć na każdy port z przynależnym jednym adresem IP. Dla późniejszych pomiarów QoS zdefiniowano odpowiednie filtry. Wszystkie testy uwzględniały wielkości ramek ethernetowych od 64 do 1518 bajtów.

Test zgodny z normami RFC 1242, RFC 1944 oraz RFC 2455

Podczas testu przepustowości oraz czasu opóźnienia zastosowano konfigurację "one-to-one" z 6 gigabitowymi portami ethernetowymi oraz 20 portami fastethernetowymi HP9403M. Ustawienie było symetryczne, tak że port nr 1 analizatora został podłączony do portu nr 1 urządzenia firmy Hewlett-Packard itd. Sąsiadujące ze sobą porty przesyłały sobie ramki w obu kierunkach. W trzech kolejnych próbach liczba hostów wynosiła kolejno: 50, 150 oraz 200. Trasowano więc maksymalnie 20x100 Mb/s + 6x1000 Mb/s, czyli 8 Gb/s. Wykryto dwie prawidłowości. Przełączanie/trasowanie pakietów o wielkości 128 B przebiegało pomyślnie tylko w ok. 50 proc., a pakiety o innych rozmiarach nie sprawiły żadnych problemów. Gdy hostów było więcej niż 150 na port, przełącznik HP nie obsługiwał niemal żadnego pakietu i to niezależnie od jego wielkości. Przepustowość spadała gwałtownie poniżej jednego procenta. Prawdopodobną przyczyną tego stanu była przepełniona tabela trasowania. Producent zapowiedział zmianę konfiguracji oraz rozwój urządzenia.

Wykorzystany scenariusz testu wydaje się wprawdzie nieco sztuczny, pozwala jednak sprawdzić teoretyczne granice możliwości urządzenia. Pojawia się również pytanie, jak dużo adresów IP będzie musiał przełącznik obsłużyć w sytuacjach rzeczywistych. W przypadku pracy w środowisku ISP do jednego portu jest podłączony tylko jeden ruter, a więc tylko jeden adres IP. W takiej sytuacji nie doszłoby do opisanego spadku wydajności przełącznika.

Jeśli jednak zastosujemy przełącznik HP 9304M w przedsiębiorstwie, np. jako Collapsed Backbone, a więc jako centralny ruter pośredniczący w komunikacji podsieci z wieloma komputerami PC, to jest prawdopodobne, iż na jeden port przypadnie więcej niż 150 adresów IP. Opisana wada przełącznika powinna więc zostać usunięta. Ponieważ jednak nie jest ona wielkim mankamentem, nie powinna stanowić podstawowego kryterium przy zakupie przełącznika HP 9304M.

Pomiary opóźnienia dały w przypadku zarówno modułu 100-BASE-TX, jak i modułu 1000-BASE-SX tylko niewielkie wartości, co należy uznać za bardzo dobry wynik.