HSPR to firmowe rozwiązanie Cisco, polegające (w największym uproszczeniu) na tym, że kilka ruterów jest podłączonych do tego samego segmentu sieci Ethernet (protokół ten stosuje się też w sieciach FDDI i Token Ring). Rutery te tworzą od strony logicznej jeden wirtualny ruter obsługujący daną sieć LAN. Rutery współużytkują te same adresy IP i MAC, dlatego w razie awarii jednego z nich komputery korzystające z usług sieci LAN mogą nadal bez problemów wysyłać pakiety do stacji przeznaczenia. Ważne jest to, że oprogramowanie HSPR przekazuje zadanie obsługi pakietów innemu ruterowi w taki sposób, iż dla użytkowników cały proces przełączania ruterów jest absolutnie przezroczysty. Użytkownik może zmodyfikować oprogramowanie zarządzające przełącznikiem i zastąpić program SMI programem EMI po zainstalowaniu urządzenia w sieci.

Catalyst 3550-24 oferuje wiele zaawansowanych opcji spotykanych w silnych przełącznikach obsługujących duże sieci LAN (można tu wymienić rozwiązania, takie jak listy ACL, kolejkowanie oparte na wyważonym algorytmie "round robin" <rotacyjna obsługa portów>, ograniczenie szybkości czy opcja "diffserv", czyli Differentiated Services). Architektura DiffServ jest oparta na założeniu, że ruch wchodzący do sieci jest poddawany analizie na jej obrzeżu i tam odpowiednio klasyfikowany. Klasa ruchu jest następnie identyfikowana jako tzw. punkt kodowania DS (Differentiated Services) lub jako odpowiednia wartość bitowa wstawiana do nagłówka IP. Rozwiązanie DiffServ ma tę zaletę, że rutery zainstalowane w centralnych punktach sieci LAN wykonują tylko ważne zadania (obsługując wyłącznie zagregowane strumienie pakietów). Wszystkie inne operacje, związane z zawiadywaniem pojedynczymi strumieniami pakietów (klasyfikacja pakietów, ustalanie zasad stosowanych przy zarządzaniu ruchem pakietów czy kontrola dostępu), są wykonywane przez rutery brzegowe. Testy wykazały, że wszystkie te funkcje działają rzeczywiście tak, jak opisano w specyfikacji technicznej.

Przełącznik daje się doskonale skalować, jeśli jest wykorzystywany do tych tylko celów, do których został zaprojektowany. Cisco twierdzi, że przełącznik może obsłużyć do 16 tys. tras. Jak wspomniano, testy wykazały, że urządzenie jest w stanie obsłużyć do 64 tys. tras w przypadku stosowania protokołu OSPF i tylko 4500 tras w przypadku stosowania protokołu RIP. Trzeba jednak przyznać, że niewiele jest środowisk sieciowych, które mają większe potrzeby.

Aby ułatwić użytkownikom konfigurowanie przełącznika Catalyst 3550-24, Cisco dołącza do niego oprogramowanie CMS. CMS to interfejs zarządzania oparty na Javie i technologii webowej, zawierający szereg kreatorów, które pozwalają szybko konfigurować urządzenie oraz implementować różne aplikacje, takie jak np. przesyłanie głosu przez sieci IP czy konfigurowanie opcji bezpieczeństwa.

Przyspieszające konfigurowanie oprogramowanie CMS można docenić, gdy np. trzeba ustawić parametry usług QoS. Oprogramowanie to nie jest jednak wolne od wad. Interfejs zawiera kilka błędów, np. CMS pokazuje błędnie wartość przy konfigurowaniu opcji ograniczającej szybkość - 50 kb/s zamiast 50 Mb/s. Aby skonfigurowane ograniczenie szybkości zaczęło obowiązywać, trzeba ponownie uruchomić przełącznik (wykonać "reboot"). Catalyst 3550-24 można też konfigurować posługując się interfejsem wymagającym wpisywania instrukcji w wierszu polecenia lub oprogramowaniem SNMP.

Instalowanie przełącznika i wstępne konfigurowanie przebiegają bez najmniejszych kłopotów, a dokumentacja zawiera wszystkie niezbędne informacje potrzebne do zainstalowania urządzenia w szafie i do pierwszego uruchomienia.

Podsumowując, przełącznik Catalyst 3550-24 oferuje niemal komplet zaawansowanych funkcji i doskonałą wydajność. Urządzenie może obsługiwać zarówno sieci LAN średniej wielkości, jak i rozbudowane sieci korporacyjne, w których uruchamiane są aplikacje nie muszące korzystać z usług przełączników operujących w obu warstwach modelu OSI (trasowanie i przełączanie pakietów) i pracujące tak szybko, że poradzą sobie nawet z największym ruchem pakietów. Ważne jest też to, że dzięki oprogramowaniu CMS proces zarządzania przełącznikiem przebiega sprawnie i nie wymaga specjalnego przygotowania.