Rewolucje w informatyce

Informatyka w swym rozwoju przeszła dwie rewolucje. Pierwsza nastąpiła w chwili, gdy IBM wprowadził na rynek swój duży system komputerowy 360, w którym nastąpiło przejście od programowania za pomocą przełączników i przewodów do asemblera (był to bowiem pierwszy przemysłowy asembler).

Czynnikiem sprawczym drugiej rewolucji też był IBM, który w 1981 r. wprowadził na rynek pierwszy komputer PC. Reszta rozwoju informatyki to raczej zmiany ewolucyjne niż rewolucyjne - dostarczać produkty tańsze, mniejsze i szybsze.

Teraz zaś szykuje nam się nowa rewolucja: systemy o przetwarzaniu wbudowanym (embedded systems). Komu potrzebna jest klawiatura i ekran? To się zmieni. Komputery będą wbudowane w inteligentne urządzenia powszechnego użytku. Będziemy do nich mówić, zamiast używać klawiatury, one zaś będą nam odpowiadać za pośrednictwem naszego indywidualnego komunikatora. I tak właśnie powstanie rynek komputerów powszechnego użytku.

Oprogramowanie też będzie towarem powszechnego użytku. Będzie się składało z elementów, które użytkownik będzie mógł dowolnie składać w aplikację o potrzebnej mu postaci.

Komercyjny Unix

Obecnym liderem komercyjnych zastosowań Unixa (jeżeli chodzi o liczbę sprzedanych licencji) jest HP, potem SUN i IBM (ale przyrost sprzedaży systemów IBM wyniósł w ub.r. dwa razy więcej niż w przypadku SUN-a).

Jeżeli jednak spojrzymy na obroty, pierwsze miejsce zajmuje IBM ze sprzedażą systemów średniej wielkości (w cenie od 10 tys. do 1 mln USD) z obrotami ok. 2,2 mld USD; drugie ma HP z obrotami ok. 2 mld USD; trzecie ATT/GIS (ok. 1,6 mld USD), a czwarte Sun (ok. 1,4 mld USD). Jeżeli przyjrzymy się dokładniej tej liście, to widać, że procesory Intela pojawiły się tylko w komputerach AT&T/GIS; pozostałe firmy sprzedają swe systemy z procesorami RISC. Tak więc Intel jeszcze ma daleką drogę do opanowania rynku komercyjnych serwerów i komputerów średniej wielkości.

Terry Keene mówi, że gdyby był B. Palmerem (dyrektor generalny Digitala), sprzedałby wszystkie fabryki procesorów Alpha (które nie mają szans się zamortyzować, gdyż aby zamortyzowała się inwestycja 1 mld USD, trzeba sprzedać co najmniej 5 mln procesorów) i kupił firmę Sequent. Komputery Sequent są wyposażone w procesory Intela, co w połączeniu z opinią, pozycją i dostępnym oprogramowaniem firmy Digital na rynku komercyjnym, dałoby szansę wprowadzenia Intela na ten rynek. I byłby to zarówno sukces Intela, jak i Digitala.

Co to jest właściwie ten komercyjny Unix? Wysokie wymagania jakie stawiają aplikacje biznesowe oznacza, że wymagania w stosunku do systemu operacyjnego są także wysokie. Można tu zdefiniować kilka kryteriów, które powinien spełniać system operacyjny, aby dobrze nadawał się do aplikacji krytycznych. Oto one:

Dynamicznie skalowalny system plików (Logical Volume Manager), dający możliwość dynamicznego rozszerzania rozmiaru systemu plików, bez utraty danych.

System plików z dziennikiem (Journalled File System), umożliwiający szybkie odtworzenie stanu systemu po awarii, bez potrzeby testowania spójności całego systemu plików (uzupełnia się go jedynie na podstawie zawartości dziennika).

Zarządzanie wirtualną pamięcią.

Dynamicznie skalowane jądro systemu.

Dynamiczne dopasowanie parametrów i konfigurowanie systemu.

Wysoka dostępność danych.

Zdaniem Terry Keene'a obecnie jedynie system operacyjny IBM AIX spełnia wszystkie te warunki (i jeszcze kilka innych), predestynując go do zastosowań komercyjnych.