Dostęp do Internetu i telewizji

Kolejną istotną z technicznego punktu widzenia technologią szerokopasmowego dostępu do Internetu są telewizyjne sieci kablowe. Możliwość dostępu wynika ze zmian w dotychczasowej organizacji sieci telewizji kablowych - dodania kanałów zwrotnych do operatora. Wykorzystanie technologii HFC (Hybrid Fiber Coax) daje szanse na optymalny szerokopasmowy dostęp, konkurencyjny wobec technologii DSL. Działanie systemów HFC polega na wykorzystaniu nieużywanych części pasma infrastruktury kablowej do transmisji danych cyfrowych. W kierunku do abonenta (pasmo 65-862 MHz) dane cyfrowe i analogowe sygnały telewizyjne są przesyłane ze stacji czołowej światłowodem obiegającym dookoła dany obszar, do rozmieszczonych na jego obwodzie koncentratorów sieci. Utworzony pierścień światłowodowy stanowi magistralę łączącą koncentratory, zapewniając transmisję nawet w wypadku awarii kabla. W koncentratorach następuje rozdział sygnału w celu jego dalszego rozprowadzania do węzłów optycznych. W węzłach optycznych dokonuje się zmiany sygnału z optycznego na elektryczny, który kablem koncentrycznym trafia do abonenta. Każdy węzeł optyczny może obsłużyć do 2000 abonentów. W kierunku zwrotnym (pasmo 5-65 MHz) sygnał cyfrowy z wyjścia modemu użytkownika przesyłany jest kablem koncentrycznym do węzła optycznego. Po zamianie na postać optyczną jest doprowadzany do stacji czołowej tą samą drogą, co sygnał do abonenta, ale innym światłowodem.

Zasadniczym problemem technicznym związanym z omawianą technologią jest spadek dostępnej przepustowości wraz ze wzrostem liczby użytkowników dołączonych do tego samego węzła - wynika to z ograniczenia dostępnego dla technologii kablowej pasma (27 MHz). Mimo to w ostatnich latach technologia HFC znalazła szerokie zastosowanie i obecnie wiele firm oferuje tego typu dostęp.

W Polsce dostępu do Internetu z wykorzystaniem sieci kablowych dotyczy głównie większych miast. Oczywiście nie da się przedstawić pełnego pakietu dostępnych ofert. Do największych dostawców należą niewątpliwie działający w Warszawie i okolicy Aster City oraz United Pan-Europe Communications N.V. (UPC), działające w kilku miastach.

Niewątpliwą zaletą oferty Aster City jest możliwość wyboru rodzaju adresu IP (z klasy publicznej lub prywatnej) oraz wykorzystanie dwóch oddzielnych pasm do transmisji danych (o prędkości do 512 kb/s do zasobów wewnętrznych i o prędkości do 128 kb/s do zasobów zewnętrznych). Oczywiście możliwe jest uzyskanie dostępu o większej przepustowości (do 2 Mb/s do zasobów wewnętrznych i 512 kb/s do zasobów zewnętrznych) - operator oferuje usługę w trzech podstawowych pakietach, przy czym abonament wynosi od 119 zł (brutto) do 569 zł (brutto) w zależności od wybranego pakietu. Opłata instalacyjna wynosi 525 zł (brutto). Istotna jest również oferta zintegrowana, uwzględniająca telewizję, Internet oraz telefon.

Zainteresowanie jest dosyć duże - operator świadczy usługi ponad 20 tys. abonentów szerokopasmowego dostępu do Internetu (dane Aster City).

Konkurencyjne rozwiązanie z wykorzystaniem szerokopasmowych sieci kablowych oferuje UPC z chello. W podstawowej ofercie maksymalna prędkość wysyłania danych wynosi 512 kb/s, przy interakcji 128 kb/s. Miesięczny abonament za usługę (telewizja + Internet) wynosi 179 zł (brutto), a koszt instalacji 49 zł (brutto). Z usługi mogą korzystać ci mieszkańcy Warszawy i Krakowa, którzy mają dostęp do sieci UPC Telewizji Kablowej, wyposażonych w kanał zwrotny. Według firmowych danych z września 2002 chello miało prawie 12 tys. użytkowników (obecnie ok. 14 tys.). Teraz UPC wprowadza usługę dostępową chello w Katowicach i Trójmieście.