Lokalne sieci komputerowe (LAN) podzielić możemy na sieci typu client/server i sieci typu peer-to-peer. Pierwsza z nich składa się z wyróżnionego komputera centralnego (serwera), wyposażonego zwykle w szybki dysk o dużej pojemności oraz podporządkowanych mu stacje roboczych (workstations), które korzystają z danych zgromadzonych na serwerze. Drugi typ sieci - peer-to-peer - składa się z równorzędnych w stosunku do siebie komputerów. Nie ma tu sprzętowo wyróżnionego, zarządzającego, centralnego komputera. Użytkownicy tej sieci dzielą się swoimi zasobami (pliki na dyskach twardych, drukarki, streamery do backup'u itp.) wg określonej hierarchii dostępu i systemów zabezpieczeń.

Istnieje obecnie wiele sieciowych systemów operacyjnych typu peer-to-peer. Charakteryzują się one różnymi własnościami a, co za tym idzie, również ceną. Kilka z nich przedstawiamy w załączonym zestawieniu. Są tu znane na polskim rynku systemy NetWare Lite Novell'a czy LANtastic Artisoft'u - oraz wiele innych, mniej u nas popularnych. Nie każdy np. wie, że NetWare Lite nie pozwala na stosowanie elektronicznej poczty, zaś LANtastic może łączyć ze sobą aż 300 stanowisk. Te i inne dane można wyczytać z dzisiejszego zestawienia, opracowanego na podstawie materiałów z sierpniowego "Network World". Podane ceny pakietów dotyczą więc rynku amerykańskiego sprzed kilku miesięcy.