Firma, która cieszyła się dominującą pozycją na rynku telefonii internetowej - i niedawno została przejęta za zawrotną sumę 2,6 mld USD przez eBay - zaczyna odczuwać coraz większą presję rywali. Wprawdzie z oprogramowania Skype korzysta na świecie ponad 75 mln użytkowników, a ich liczba - jak deklaruje firma - wzrasta o 200 tys. dziennie, to jednak w ciągu ostatniego roku udział Skype Technologies w rynku zmniejszył się o połowę.

Sposobem na zachowanie wiodącej pozycji jest systematyczne rozszerzanie możliwości oprogramowania oraz współpraca z partnerami. "Obecnie naszym celem jest umożliwienie użytkownikom korzystania ze Skype za pośrednictwem urządzeń mobilnych" - mówi Michał Kostrzewa, szef polskiego biura Skype Technologies.

Bez obaw o przyszłość

Analitycy firmy Sandvine twierdzą, że pod koniec 2005 r. Skype obsługiwał 45% całego europejskiego ruchu VoIP. Usługi oferowane przez dostawców szerokopasmowych usług internetowych (m.in. NTL/Telwest, FastWeb czy Free Telecom) stanowiły 51,2% rynku. Tymczasem jeszcze rok wcześniej 90% ruchu VoIP obsługiwane było przez Skype. Oczywiście nie oznacza to, że liczba klientów Skype maleje. Coraz więcej użytkowników łączy szerokopasmowych decyduje się na korzystanie z telefonii VoIP i wybiera usługi oferowane przez swojego dostawcę.

Rynkiem telefonii internetowej zainteresowała się także Telekomunikacja Polska. Pod koniec stycznia pojawiły się niepotwierdzone dotychczas informacje, że firma wprowadzi usługi VoIP dla użytkowników Neostrady. Choć wiele serwisów internetowych i gazet opublikowało nawet cenniki usługi, to jednak do dzisiaj operator nie potwierdził oficjalnie tych informacji. Niemniej z rozmów z przedstawicielami firmy wynika, że jest to wyłącznie kwestia czasu.

Kable precz!

Kierownictwo Skype Technologies zdaje sobie sprawę, że musi zaoferować więcej, aby zachować pozycję lidera. Głównym kierunkiem rozwoju jest zapewnienie użytkownikom możliwości korzystania ze Skype nie tylko za pośrednictwem komputera i nie tylko w domu. Już w ubiegłym roku Skype Technologies nawiązał współpracę z Linksys, Philips, Motorola czy Panasonic. Efektem było pojawienie się telefonów bezprzewodowych DECT gotowych do współpracy z oprogramowaniem Skype. Niedawno dzięki współpracy z Netgear firma przygotowała wersję Skype działającą na telefonie Wi-Fi. Przy czym nie ma konieczności posiadania własnego komputera.

Urządzenia to jednak - jak mówią przedstawiciele Skype - tylko jedna ze stron równania. Druga to niezawodny, bezpieczny i stosunkowo tani dostęp do sieci w każdym miejscu na ziemi. Dlatego firma współpracuje z operatorami sieci komórkowych, m.in. w Niemczech, Szwecji i Hongkongu. Chce oferować Skype w pakietach z usługami mobilnej transmisji danych w sieciach 3G. Opłaty za usługi mają mieć zryczałtowany charakter. We współpracy z operatorami hot spotów Boingo i The Cloud firma promuje Skype Zones. Działają one już w 20 tys. lokalizacji na świecie.

Konferencje na dwa rdzenie

Skype oferuje już możliwość zestawiania głosowych połączeń konferencyjnych obejmujących do 10 uczestników. To efekt współpracy z Intelem i wykorzystania możliwości równoczesnej obsługi wielu zadań (multitasking) oferowanych przez procesory dwurdzeniowe. Dotychczas w rozmowie mogło uczestniczyć jedynie 5 osób. Z nowych połączeń konferencyjnych będą mogli skorzystać użytkownicy wersji Skype 2.0, którzy posiadają komputery stacjonarne wyposażone w układy Intel Pentium D, Pentium Extreme Edition lub Viiv, a także użytkownicy komputerów przenośnych z zainstalowanym procesorem Centrino Duo.

Firma nie zamierza ograniczyć się wyłącznie do połączeń głosowych. Wkrótce współpraca z Intelem ma zaowocować nowymi możliwościami w zakresie wykonywania połączeń z równoczesnym przekazywaniem obrazu.