Możliwa dzięki technologii wirtualizacji konsolidacja serwerów odegrała znaczącą rolę w podniesieniu poziomu efektywności infrastruktury w centrum danych. Dalszy potencjał do konsolidacji można odnaleźć w warstwie sieciowej, gdzie obecnie można wyróżnić sieci pamięci masowej - Storage Area Network (SAN) oparte na protokole Fibre Channel oraz sieci Ethernet oparte na protokole IP. Technologią, która umożliwia połączenie tych dwóch rodzajów sieci w jedną, jest Fibre Channel over Ethernet (FCoE).
Podstawowa koncepcja działania tego protokołu polega na wykorzystaniu standardu 10Gb Ethernet do przeniesienia natywnego ruchu Fibre Channel wraz ze standardowym ruchem sieciowym. Na całej ścieżce danych - od inicjatora aż do targetu - ruch FCoE traktowany jest jak zwykły ruch FC. Na potrzeby standardu FCoE, organizacja IEEE zatwierdziła wiele zmian i opatrzyła je nazwą CEE (Converged Enhanced Ethernet).
Fibre Channel over Ethernet
Koncepcja ujednolicenia sieci w centrum danych, tak aby infrastruktura serwerów i urządzeń pamięci masowej nie musiała być wyposażona w osobne interfejsy do obsługi sieci FC oraz Ethernet, staje się możliwa przez zainstalowanie interfejsów CNA (Converged Network Adapters). Adaptery te obsługują jednocześnie komunikację dla obu protokołów. Zastosowanie technologii FCoE przyniesie centrum danych wiele wymiernych korzyści. Jedną z nich będzie obniżenie współczynnika całkowitego kosztu utrzymania (TCO). Konwergentne adaptery - CNA oraz przełączniki pozwolą zredukować w serwerach liczbę wymaganych kart sieciowych - NIC oraz HBA. Jedna wspólna karta zamiast dwóch różnych, to mniejsza liczba wymaganych do połączenia sieciowych węzłów kabli. Redukuje to wymagania dotyczące liczby portów na przełączniku, co przekłada się na oszczędności w zajętości miejsca, poborze energii i chłodzeniu urządzeń Data Center. Posiadanie wielu sieci dedykowanych do określonych zadań prowadzi do problemów z zarządzaniem takim środowiskiem. Dla tych, którzy zainwestowali już niemałe sumy w technologię FC, nowy standard pozwoli ochronić poniesione przez nich inwestycje, sieci FCoE będą rozszerzeniem istniejących już sieci FC. Ponadto oferowana przez FCoE konwergencja obniży ponoszone nakłady na całkowite koszty utrzymania i zarządzania infrastrukturą w Data Center. W nowo projektowanych centrach danych, opartych na infrastrukturze 10 Gb, użytkownicy prawdopodobnie wybiorą FCoE, jako podstawę konwergentnej architektury sieci.
