Trzeci serwer - Groove DataBridge - działa jako punkt dostępu dla oprogramowania niezależnego lub aplikacji tworzonych przez użytkowników, pozwalając użytkownikom łączyć ich obszary robocze z różnymi systemami zaplecza, takimi jak systemy rozliczania, CRM, bazy danych, systemy ERP i inne krwiobiegi danych, które pracownicy chcieliby eksploatować. DataBridge jest środkiem do porozumiewania się z tymi aplikacjami i ma własne API web services, które to umożliwia. API wymaga jednak poniesienia pewnych kosztów tworzenia takiej dostępności - chociaż większość funkcji Groove Server jest dostępna dla IT lub użytkowników końcowych wprost "z pudełka", szersze możliwości DataBridge będą wymagać pewnego wysiłku programisty.

Z tego wszystkiego można wyciągnąć wniosek, iż połączone możliwości tego trio są wystarczające, aby uznać Office Groove Server za system w pełni samowystarczalny, zwłaszcza z komponentem DataBridge. Można dziwić się, dlaczego potrzebuje on jeszcze kontaktów z Office SharePoint Server. Jednak Groove jest aplikacją kliencką, co jest powodem, dla którego cała jego poszerzona funkcjonalność zapewniana jest w komunikacji z SharePoint. Groove Server jest tutaj wyłącznie dla wsparcia klienta.

Gromadka serwerów

Instalacja Groove Server jest trochę skomplikowana. Przede wszystkim wymaga wielu serwerów, a wszystkie powinny być wyposażone w 64-bitowe CPU plus Windows Server 2003 i .Net Framework 2.0. Można, co prawda, zarządzać instalacją Groove Server w jednej skrzynce z maszynami wirtualnymi w laboratorium testowym, jednak w sieci produkcyjnej Groove Server potrzebuje nie tylko własnego serwera IIS, ale również instalacji SQL Server. Duże sieci, które zechcą do zarządzania transferem plików używać mechanizmu store-and-forward, będą potrzebować także zainstalowania Groove Relay Server i oczywiście powinna to być również oddzielna maszyna. Zarządzanie katalogami użytkownika będzie wymagało serwera usług katalogowych Active Directory (preferowane, chociaż większość kompatybilnych z LDAP 3.0 usług katalogowych także powinno pracować). Jeżeli przyjmie się założenie, że większość użytkowników będzie już miało zaimplementowane Active Directory, a SQL Server i IIS mogą współdzielić serwer w mniej wymagających sieciach, to przy takim minimalnym wdrożeniu serwera Groove całkowitą liczbę nowych serwerów można sprowadzać do trzech.

Po zainstalowaniu, do "ożywienia" Groove Server będzie potrzebny Groove Manager. Na starcie należy zdefiniować administratora Groove Server i ustawić początkową Groove Management Domain. Zdefiniowanie wielu domen można zostawić na później, do zorganizowania przez użytkowników, departamenty lub zespoły, ale na początek potrzebna jest Management Domain jako podstawa dalszego rozwinięcia.

Jednym z kroków, który łatwo przeoczyć, jest konfigurowanie SMTP. Groove opiera się w szerokim zakresie na poczcie elektronicznej. Kiedy użytkownik Groove chce przyłączyć różne domeny na Groove Server, informacje administracyjne, takie jak kody konfiguracji konta, są transmitowane także tą drogą. Aby jednak mogło to zadziałać, koniecznym jest ustawienie wirtualnego serwera IIS SMTP. Dokumentacja Groove Server zapewnia jasną instrukcję jak to należy wykonać, ale ten łatwy krok można opuścić, kiedy zaczyna się ustawiać domeny Groove. Można zapytać, dlaczego Groove nie pracuje z Exchange Server? Odpowiedź jest taka, że prawdopodobnie Microsoft chciał, aby Groove była aplikacją samowystarczalną.

Kolejnym krokiem, którego nie można opuścić, jest dodanie serwera usług katalogowych. Microsoft zapewnia, że dowolny serwer LDAP 3.0 może pełnić tę rolę, ale w znakomitej większości przypadków Groove Server będzie porozumiewał się z Active Directory. Istnieje kilka sposobów zarządzania tą integracją, ale polecana jest automatyczna integracja danych, ponieważ będzie także automatyzować wymianę informacji między dwoma użytkownikami. Po jej włączeniu można uaktualniać informacje w AD i uzyskać ich automatyczny import do Groove Server.

Dla firm z liczbą stanowisk przekraczającą 100, które chcą rzeczywiście wykorzystać klienta Groove, Office Groove Server jest nieodzowny. Tylko bezpieczeństwo i możliwość utrzymywania danych są prawdopodobnie warte poniesionych kosztów i wysiłku. Problematyczna jest cena Groove. Pakiet ten dostępny jest jedynie w programach licencji zbiorczych, a cena zależna jest od tego, jaki jest to rodzaj porozumienia licencyjnego.

Inwestycja nie taka tania, ale warta ceny

Przy składaniu tych klocków dobrze jest uzyskać pewne informacje o Groove Enterprise Services. Program Office Groove Enterprise Services oferuje tę samą funkcjonalność przekazywania danych i zarządzania jak program Office Groove Server 2007, z tym że są one po prostu hostowane przez Microsoft. W usługach tych można znaleźć to samo bezpieczeństwo, komunikację, możliwości utrzymywania danych, jak w wersji "in-house", chociaż koniecznie trzeba liczyć się z ograniczeniami podczas prób wykorzystania DataBridge. Groove Enterprise Services są bardzo dobrym rozwiązaniem dla MSP, ale także są dostępne tylko w programach licencji zbiorczych.