Do wprowadzania nowości technologicznych wszyscy już przywykliśmy. Co miesiąc raczeni jesteśmy nowymi modelami procesorów, kart graficznych czy coraz szybszymi dyskami twardymi. Teraz mówimy jednak o szczególnym zjawisku, swego rodzaju przełomie technologicznym, który wyznacza kierunek rozwoju wielu kategorii sprzętu i oprogramowania na najbliższe lata.

Po pierwsze procesory

Intel to firma znana z tego, że nie bombarduje swoich klientów procesorami wyposażonymi w coraz to nowe podstawki. Wyjątkiem był bardzo krótki żywot Socket 423, które wkrótce po premierze zostało zamienione na Socket 478. Wcześniej bardzo długo obcowaliśmy z Socket 370, a aktualnie dominująca podstawką w procesorach

(Intela jest Socket 478 (mają ją zarówno Celerony jak i P4). Zmiany technologiczne dotyczące konstrukcji procesorów wymusiły jednak na producencie zmianę łącznika procesora z płytą główną i tak oto doczekaliśmy się LGA775, które po raz pierwszy zobaczymy w modelach oznaczonych nową symboliką poczynając od Pentium 4 520 model 2,8 GHz) po P4 570 ( 3,8 GHz).

Zobacz również:

• Powstała najnowocześniejsza na świecie fabryka chipów

LGA775 pozwoli na tańszą produkcję układów w technologii 0,09 mikrona.

Chipsety jakich nie znamy

Największą nowością będą jednak nie procesory, a chipsety pozwalające na obsługę szeregu nowych technologii. Najciekawiej prezentują się chipsety Intela: i915G, i915P (Grantsdale) oraz i925X (Alderwood).

Trzy chipsety będą obsługiwały interfejs PCI Express, który adaptują już na szeroką skalę producenci kart graficznych. Karty te będą pracowały z interfejsem PCI Express 16x. Inne karty rozszerzeń, w rodzaju kart dźwiękowych czy tunerów telewizyjnych będziemy instalowali w gniazdach PCI Express 1x.

PCI Express zastąpi wysłużony interfejs PCI, którego możliwości zostały już wyczerpane. Oferowany maksymalny transfer na poziomie 133 MB/s to wartość w dzisiejszych czasach niezadowalająca. PCI Express w swoim najsłabszym wydaniu 1x oferuje przepustowość 250 MB/s, a jeśli wziąć pod uwagę, że jest to interfejs dwukierunkowy to dysponujemy przepustowością 500 MB/s. PCI Express zdecydowanie zwiększy także możliwości tak z pozoru prozaiczne jak obsługa sieci gigabitowych, które przy aktualnych rozwiązaniach potrafiły skutecznie zapychać interfejs PCI.

Wersja PCI Express 16x przeznaczona jest dla kart graficznych. AGP 8x z przepustowością na poziomie 2 GB/s jest w dzisiejszych czasach wystarczające. Patrząc jednak w przyszłość widać, że możliwości procesorów graficznych nie są w pełni wykorzystywane. PCI Express 16x oferuje przepustowość na poziomie 8 GB/s (po 4 GB w każdym kierunku). Płyty z chipsetami i925X oraz i915P będą posiadały sloty PCI Express 16, jednak zostaną pozbawione gniazd AGP 8x. Chipset i915G zostanie wyposażony w nowy zintegrowany rdzeń graficzny Graphics Media Accelerator 900. Chipsety będą współpracowały z nowym mostkiem południowym ICH6 i ICH6W. Układ ten będzie obsługiwał 4 napędy Serial ATA-150, 4 porty PCI Express 1x oraz co najciekawsze będzie posiadał zintegrowany kontroler sieci bezprzewodowych WiFi. Dołączone oprogramowanie pozwoli na przekształcenie peceta z takim chipsetem w maszynę pełniącą funkcję punktu dostępowego WiFi standardów "b" i "g".

Szybsze pamięci RAM

Kolejną z nowości jest nowy rodzaj pamięci – DDR2. Wszystkie wspomniane chipsety będą go obsługiwały. Zaletami pamięci DDR2 jest możliwość taktowania ich z wyższymi częstotliwościami. Nie można także zapominać o ich mniejszych wymaganiach odnośnie zasilania. Pierwsze pamięci DDR2 będą pracowały z taktowaniem 533 MHz. Producenci pamięci są już gotowi na kolejny skok częstotliwościowy, czyli 667 MHz. Warto pamiętać, że chipset i925X będzie obsługiwał wyłącznie pamięci DDR2. Producenci płyt głównych z chipsetami i915P i G będą mogli wybrać, czy decydują się na zastosowanie slotów dla modułów DDR1 czy DDR2.

RAID dla mas

Technologia RAID została przez Intela potraktowana ze szczególną uwagą. Z badań przeprowadzonych przez firmę wynika, że większość użytkowników jest zainteresowana zwiększeniem bezpieczeństwa przechowywanych danych, a jednym z najlepszych rozwiązań pozwalających na spełnienie wymogów klientów jest właśnie kontroler RAID, który stanie się standardem w nowych chipsetach. Intel ma zapewnić oprogramowanie, które będzie bardzo proste w obsłudze i pozwoli na skorzystanie z trybów RAID 0 (podział danych pomiędzy dwoma dyskami, pozwalający na zwiększenie wydajności) i 1 (zapis danych na dwóch dyskach jednocześnie, zwiększający bezpieczeństwo przechowywania danych). RAID w wydaniu Intela otrzymał też chwytliwą nazwę - Matrix. Kontrolery Intela pozwolą na obsługę funkcji NCQ, którą oferują najnowsze napędy Serial ATA.

Audio wysokiej jakości

Azalia to z kolei nowy kodek audio pozwalający na odsłuch muzyki przy wykorzystaniu 8 kanałów. Oferowane parametry to 24 bit/192 kHz, możliwe będzie także dekodowanie dźwięku zapisanego w standardach DD, DTS. Intel podpisał stosowne umowy z Dolby pozwalające m.in. na dekodowanie dźwięku przy wykorzystaniu algorytmów dekodera Dolby Pro Logic IIx (7.1 z materiału dwukanałowego). Kodek Azalia pozwoli także na kodowanie ścieżek do DD w czasie rzeczywistym oraz obsługę kilku strumieniu audio niezależnie.

Nie tylko Intel

Intel ma duży wpływ na szybkość przyjmowania nowości przez rynek, nie jest to jednak jedyna firma, która przygotowała produkty o których wspominamy powyżej. VIA ma już gotowy chipset PT890, który także obsługuje interfejs PCI Express oraz pamięci DDR2. Gotowy na nowe technologie jest także SiS. Pozostali producenci chipsetów: NVIDIA, ALI oraz ATI nie ukończyli jeszcze prac nad nowymi konstrukcjami.