Beta 1 Exchange 12 ma być udostępniona w obu wersjach, chociaż produkt finalny będzie pracował jedynie na serwerach 64-bitowych. Firma chce w ten sposób udostępnić produkt do testowania tym użytkownikom, którzy użytkują Exchange na serwerach 32-bitowych. Podczas testów beta użytkownicy są zazwyczaj bardziej zainteresowani nowymi cechami produktu, a mniej jego osiągami wydajnościowymi, jakie uzyskuje się przy przejściu z architektury 32- na 64-bitową.

Nowe oprogramowanie zostanie udostępniona 1400 użytkownikom i partnerom Microsoftu. Nie będzie zawierać wszystkich mechanizmów i funkcji planowanych w wydaniu finalnym, ale ma zapewnić możliwość przeglądu nowych technologii, które są pochodną trzech głównych celów projektowych. Cele te, to: zapewnienie administratorom większego zakresu kontroli, udostępnienie użytkownikowi szerszego dostępu do skrzynki pocztowej i zapewnienie większego bezpieczeństwa serwerów Exchange.

Zobacz również:

• Najlepsze bezpłatne alternatywy dla pakietu Microsoft (Office) 365

Poszerzone funkcje administracyjne obejmują możliwość ustawiania roli serwera, którą administrator może wybierać, aby uprościć konfigurowanie oprogramowania i sprzętu serwera. Exchange może być używany w różnych rolach - uruchomianych na pojedynczym serwerze, dla mniejszych organizacji, lub segmentowanych na różne serwery, dla dużej organizacji. Role te obejmują bramę (zarządzanie portem 25 i funkcje utrzymywania); most/hub (dla zarządzania polityką i funkcjami transportowymi); usługi zunifikowanej komunikacji (interfejs PBX, poczta głosowa i zarządzanie faksem); usługi skrzynki pocztowej oraz usługi dostępu klienckiego. Wiadomości poczty głosowej mogą być routowane przez serwer mostowy w celu przechowania, aczkolwiek nie będzie możliwości konwersji wiadomości głosowych na tekst. Administrator może wybrać role dla serwera podczas jego instalacji.

Wersja beta ma także pokazać nowe funkcje poszerzonego Exchange System Manager - modułu sterującego Exchange. Wśród nowych mechanizmów są to opcje filtrowania, pozwalające administratorowi dostosowywać filtry do specyficznych potrzeb.

W celu zapewnienia szerszego dostępu do skrzynek pocztowych, Exchange 12 ma zawierać zunifikowane funkcje wymiany wiadomości wbudowane bezpośrednio do produktu. W wersjach dotychczasowych mechanizm ten - zapewniający dostęp nie tylko do wiadomości poczty elektronicznej, ale także do poczty głosowej i faksów - był dostępny za pośrednictwem produktów dostawców niezależnych.

Udoskonalenia związane z bezpieczeństwem obejmują nowe API pozwalające niezależnym dostawcom na projektowanie skanowania antywirusowego poczty w jej różnych elementach - nagłówku i treści, w celu łatwiejszego zlokalizowania wirusa. Ponadto w wersji beta 1 zawarta będzie nowa możliwość filtrowania załączników, pozwalająca administratorowi ustawiać reguły związane z typem załącznika.

Microsoft zapowiada wersję beta 2 Exchange 12 na połowę przyszłego roku. Finalna wersja produktu ma pojawić się w pierwszej połowie roku 2007.