Nowy 16 krotny przełącznik może łączyć i rozłączać ścieżki światłowodowe w czasie mniejszym niż 1 milisekunda, czyli 10 razy szybciej niż robią to dostępne obecnie przełączniki optyczne.

Sercem urządzenia jest element noszący nazwę przełącznika typu Bascule. Jest to niewielki kwadratowy element wykonany z polimeru, w którym umieszczono siatkę składającą się z 16x16 prowadnic sterujących falami światła. Poniżej każdego punktu skrzyżowania znajduje się kulka o średnicy 0,3 mm (podobna do tej, jaka jest stosowana w długopisach), a z tyłu kulki znajduje się rodzaj piezoelektrycznego wyłącznika.

Gdy wyłącznik jest bierny, kulka znajduje się w stanie spoczynku i światło przechodzi bez przeszkód przez skrzyżowanie. Gdy wyłącznik jest aktywny, popycha kulkę do góry, tak iż uderza ona w polimer. Prowadnica jest wtedy zginana i strumień światła zmienia swój kierunek o 90 stopni. W ten sposób strumień światła z każdego z 16 światłowodów wejściowych można przełączać na każdy z 16 światłowodów wyjściowych.

Przełącznik Bascule ma wiele zalet w porównaniu z tradycyjnymi rozwiązaniami. Przełączniki MEMS (micro-electrical-mechanical systems), które sterują światłem przy pomocy miniaturowych lusterek, pracują 10 razy wolniej i podczas procesu przełączania tracą dużo więcej światła. Termo-optyczne przełączniki też pracują wolniej i pobierają dużo więcej energii.

Prototyp przełącznika Bascule pojawi się połowie br., a masowa produkcja ruszy na początku 2005 roku, zapewnia Mitsubishi. Firma ma nadzieję, że przełączniki znajdą zastosowanie w szerokopasmowych metropolitarnych sieciach dostępowych, w których światłowód dochodzi bezpośrednio do domu lub do firmy