"OpenFlow to pierwszy, znaczący krok ku stworzeniu sieci definiowanej programowo (SDN - Software Defined Networking), umożliwiającej szybsze i optymalne działanie całej infrastruktury" - przekonuje Alex Reimers z firmy Big Switch Networks, produkującej przełączniki i kontrolery bazujące na technice OpenFlow. "Ludzie chcą lepiej kontrolować własne sieci." - dodaje Reimers.

Opinia jednego z producentów wyraźnie pokazuje, że dostawcy sprzętu sieciowego z dużym zainteresowaniem przyglądają się rozwojowi protokołu. Przypomnijmy, że od samego początku (6 lat), OpenFlow był rozwijany, jako projekt open source, a jego głównymi twórcami byli specjaliści z ośrodków akademickich (Stanford University i University of California w Berkley). W kwietniu br. doszło jednak do istotnego wydarzenia. Kilkunastu dostawców stworzyło Open Networking Foundation (ONF), której statutowym działaniem ma być popularyzacja OpenFlow w świecie IT.

Zobacz również:

• Cisco wzmacnia bezpieczeństwo dwóch platform sieciowych
• Wyjaśniamy czym jest SD-WAN i jakie są zalety tego rozwiązania

O zaawansowaniu prac nad komercyjnym wdrożeniem przełączników, kontrolerów, wspierających protokół OpenFlow świadczyć może liczba producentów, którzy udostępnili swoje beta produkty w laboratorium testowym targów Interop. Silną grupę wystawców reprezentowali przedstawiciele: Big Switch Networks, Broadcom, Brocade, Citrix, Dell, Extreme Networks, Fulcrum, HP, IBM, Juniper, Marvell, NEC, Netgear i NetOptics Pronto Systems.

Czym jest OpenFlow?

OpenFlow to protokół pozwalający przejąć kontrolę nad przepływem ruchu w sieci, realizowanego dotychczas wyłącznie przez przełączniki i routery. Idea polega na udostępnieniu użytkownikowi możliwości wyboru optymalnej drogi przesyłania danych, niezależnie od działającej warstwy sprzętowej. Dzięki takiemu rozwiązaniu można zmniejszyć opóźnienia, przestoje czy liczbę punktów przejścia danych w sieci.

Uczestnicy targów Interop, zebrani wokół koncepcji OpenFlow, są przekonani, że protokół może sprawdzić się wszędzie tam, gdzie zarządza się obciążeniem sieci, przepływem danych, tworzy środowiska wirtualne. Protokół ma zapewnić lepsze sterowanie ruchem sieciowym w centrach danych, usprawnić działanie prywatnych "chmur" (modne ostatnio cloud computing) czy sieci kampusowych, wyposażonych w liczne urządzenia pochodzące od różnych producentów.

Podczas majowych targów zaprezentowano pracę kontrolerów OpenFlow i przełączników, które działały, jako agenci protokołu, realizując polecenia wysyłane przez aplikację OpenFlow. W ten, czysto programowy sposób, przeprowadzono takie operacje, jak: równoważenie obciążenia (load balancing), wirtualizacja zasobów sieciowych, zarządzanie dostępnym pasmem. Udane testy zdopingowały dostawców do dalszego rozwoju asortymentu swoich produktów, wspierających OpenFlow.

Odważne plany dostawców

HP chce zintegrować rodzinę swoich przełączników serii 5406 z serwerami blade (kasetowymi), które umożliwią skonfigurowanie przełącznika, jako kontrolera OpenFlow. W ten sposób możliwe będzie bieżące monitorowanie mechanizmów Quality of Service w sieci i zarządzanie wszystkimi przełącznikami wyposażonymi w moduły klienckie OpenFlow. Przedstawiciele koncernu nie podali dotychczas konkretnego terminu wprowadzenia zmian do swoich produktów, ale zapowiedzieli, że w ramach wspólnych działań można spodziewać się również zaimplementowania protokołu dla środowiska VMware vSphere. Ten krok miałby usprawnić zarządzanie sieciami wirtualnymi w centrach danych i korporacjach.

Inny producent, Extreme Networks, dołączył agenta OpenFlow do swojego sztandarowego systemu operacyjnego XOS. Obecnie, rozwiązanie jest testowane przy pomocy kontrolerów OpenFlow NEC i Big Switch Networks, wśród wybranej grupy klientów.